언더톤은 색이 기우는 방향이에요. 중성으로 보이는 색도 이웃한 색상 쪽으로 치우친 편향을 늘 지니고 있어요. 보라 쪽으로 기운 회색. 주황 쪽으로 기운 빨강. 노랑 쪽으로 기운 흰색. 언더톤은 그 색이 홀로 있는 동안은 보이지 않다가 다른 색을 만나는 순간 드러나요.

바로 그게 진짜 어려운 부분이에요. 색을 아무리 뚫어지게 봐도 언더톤은 보이지 않아요. 오직 비교할 때만 보여요.

목차

이 단어를 만나는 세 곳

대부분의 사람은 “언더톤"이라는 말을 화장품 매장에서 처음 만나요. 누군가 손목에 파운데이션을 대보며 자기 피부가 웜톤인지 쿨톤인지 이야기하는 자리예요. 화가는 이 말을 튜브 라벨에서 만나요. 인테리어 디자이너는 클라이언트의 새 회색 벽이 마르고 나서 뚜렷하게 보라색으로 읽히는 그 오후에 만나요.

세 개의 다른 자리에서 하나의 같은 현상이 일어나요. 이 말은 물감에서 나왔고 물감에서의 의미가 나머지 둘을 설명해 주기 때문에 여기서는 물감을 기준으로 이야기를 풀어요. 피부톤을 찾다가 여기까지 온 사람에게도 작동 원리는 같아요. 다른 건 예시가 안료라는 점뿐이에요.

언더톤의 정체

색에는 위치와 방향이 있어요. 색상 이름이 위치를 알려줘요. 언더톤이 방향을 알려줘요.

뭔가를 섞어 보기 전까지는 이게 말장난처럼 들려요. 똑같이 “빨강"이라고 적힌 튜브 두 개를 나란히 놓으면 같은 빨강으로 보이다가 똑같은 파랑을 넣는 순간 완전히 다른 보라를 만들어 낼 수 있어요. 위치는 그걸 설명하지 못해요. 설명하는 건 방향이에요. 한쪽 빨강은 주황으로, 다른 쪽은 보라로 향하고 있었고 혼색은 라벨이 아니라 그 방향을 따랐어요.

이 기울기가 숨어 있는 이유는 눈이 색을 절대적으로가 아니라 비교로 판단하기 때문이에요. 텅 빈 하늘을 배경으로 찍은 탑은 똑바로 서 있는 것처럼 보여요. 그 옆에 수직선 하나를 세우면 기울기가 부정할 수 없이 드러나요. 색도 똑같이 작동해요. 흰색 위에 홀로 놓인 회색 칩은 그냥 회색으로 보여요. 진짜 중성인 회색 옆에 놓으면 그 안의 보라색이 즉시 나타나요. 처음부터 거기 있었던 거예요.

그러니까 언더톤은 눈에 보이는 물감 아래 숨은 또 다른 층이 아니에요. 그건 이 단어가 암시하고 많은 사람이 그렇게 짐작하는 것일 뿐이에요. 실제로는 색 자체에 남은 편향이고 비교할 대상이 있을 때만 비로소 보이는 거예요.

마스톤과 언더톤

안료 업계에서 언더톤에는 정확한 짝이 있어요. 마스톤이에요.

Golden Artist Colors는 이 둘을 깔끔하게 정의해요. 마스톤은 표면을 완전히 덮어서 아래 색이 비치지 않도록 바른 물감 본연의 색이에요. 언더톤은 색을 흰 표면 위에 아주 얇게 펼쳤을 때 보이는 색이에요. 같은 튜브에서 두 가지 다른 읽기가 나오고 둘이 일치해야 한다는 규칙은 어디에도 없어요.

화가 제임스 거니는 Gurney Journey에서 이걸 실전 언어로 풀어요. 튜브 그대로의 색을 마스톤이라 부르고 묽혔을 때의 색을 언더톤이라 부른다는 거예요. 그가 든 예는 아조 그린 수채 물감이에요. 마스톤은 칙칙한 올리브 그린이지만 묽히면 강한 노랑 언더톤이 드러나요. 튜브만 보면 노랑을 칠하려고 이 물감을 집어 들 일은 거의 없어요. 얇게 편 것을 보면 망설임 없이 집어 들게 돼요.

브루스 매커보이가 만든 수채 안료에 관한 상세한 공개 자료 handprint는 이 둘 사이에서 무엇이 바뀌는지 분해해서 보여줘요. 희석하면 물감은 더 밝은 명도, 더 낮은 채도, 그리고 대개 조금 다른 색상을 보이는데 그는 이걸 휴 시프트라고 불러요. 앞의 둘은 명백해요. 세 번째가 바로 언더톤이고 혼색에서 정말 중요한 건 이거예요. 매커보이는 알아둘 만한 예외도 짚어요. 짙은 빨강, 보라, 파랑, 초록 물감 상당수는 희석하면 어느 지점까지 오히려 채도가 올라가는데 그래서 일부 짙은 안료는 두껍게 발랐을 때보다 얇게 발랐을 때 더 선명해 보여요.

제조사들도 자사 제품 페이지에 이걸 그대로 적어 둬요. Gamblin은 페릴렌 레드를 노랑 언더톤을 가진 우아하고 현대적인 빨강으로, 망가니즈 블루 휴를 초록 언더톤을 가진 차갑고 투명한 파랑으로 설명해요. 이건 시적인 묘사가 아니에요. 혼색 설명서예요.

드로다운, 언더톤이 드러나는 순간

언더톤을 드러내는 테스트에는 안료 업계에서 쓰는 이름이 있어요. 드로다운이에요. 흰 카드 위에 물감을 얇고 고르게 펴서 아래의 흰색이 비쳐 보이게 만드는 작업이에요. Golden Artist Colors가 자사 물감의 드로다운 컬러 차트를 공개하는 이유도 바로 이거예요. 마스톤 스와치만 모은 차트로는 화가가 알아야 할 것의 절반밖에 전하지 못하니까요.

묽히면 왜 효과가 있는지는 외우기보다 이해할 가치가 있어요. 두꺼운 막에서는 빛이 바탕까지 거의 닿지 못해요. 눈으로 돌아오는 빛은 안료 층 안에서 산란되고 흡수된 것이라서 보고 있는 건 안료 표면의 색이에요. 같은 물감을 흰색 위에 얇게 펴면 빛이 안료를 통과해 아래 흰색에 반사되고 다시 안료를 통과해 돌아와요. 이번에 눈에 들어오는 건 더 길고 얇은 경로를 지나며 안료가 투과시킨 색이고 그건 전혀 다른 값이에요.

마스톤과 언더톤의 차이가 가장 크게 벌어지는 건 투명한 현대 안료에서예요. Golden의 세라 샌즈는 justpaint.org에서 불투명한 카드뮴 계열과 코발트 계열은 마스톤과 언더톤이 비슷한 경향이 있는 반면 퀴나크리돈 계열이나 프탈로 계열 같은 투명한 유기 안료는 마스톤에서 예상하기 어려운 언더톤을 보이는 경우가 많다고 짚어요. 불투명한 안료는 바탕까지 빛을 거의 보내지 못하니 얇은 막이 드러낼 정보 자체가 적은 거예요.

언더톤이 혼색을 결정하는 이유

여기서부터가 언더톤을 잡학이 아니라 실전으로 만드는 부분이에요.

물감통 안에는 순수한 원색이 하나도 없어요. 실제 빨강은 모두 주황 아니면 보라 쪽으로 기울어요. 실제 파랑은 모두 초록 아니면 보라 쪽으로 기울어요. 실제 노랑은 모두 초록 아니면 주황 쪽으로 기울어요. 색채 이론의 순수한 원색은 색상환 위의 위치일 뿐이에요. 테이블 위의 튜브는 위치에 방향이 더해진 거예요.

안료는 이미 기울어 있는 색상 쪽으로는 깨끗하게 섞이고 반대쪽으로는 탁하게 섞여요. 보라 쪽으로 기운 빨강과 보라 쪽으로 기운 파랑은 둘 다 이미 보라를 향해 가고 있으니 혼색은 선명한 어딘가에 도착해요. 주황 쪽으로 기운 빨강과 초록 쪽으로 기운 파랑을 섞으면 색상환에서 정반대 방향으로 끌어당기는 두 안료가 되고 혼색은 중간 근처, 곧 회색에 가까운 곳에 내려앉아요. 이게 탁한 색 뒤에 있는 진짜 화학이에요. 탁함은 색상을 잘못 골라서 생기는 경우가 드물어요. 대개는 두 언더톤이 서로 싸우고 있는 거예요.

이건 마이클 윌콕스가 혼색을 다룬 책 『Blue and Yellow Don’t Make Green』의 주장이고 대부분의 화가가 이 개념을 컬러 바이어스라는 이름으로 처음 만나는 곳이에요(archive.org에서 볼 수 있어요). 이걸 실전에 옮기면 각 원색을 반대 방향으로 기운 두 개씩, 모두 여섯 개의 튜브로 갖추는 팔레트가 되고 색상환 위의 어떤 선명한 혼색에도 닿을 수 있어요. 의도적으로 색을 줄인 소른 팔레트가 색상 이름이 아니라 따뜻한 극과 차가운 극을 중심으로 짜인 것도 같은 이유예요.

이런 의미의 언더톤은 색온도와 겹치지만 더 정교한 도구예요. 색온도는 따뜻한지 차가운지를 물어요. 언더톤은 정확히 어느 쪽인지를 물어요. 두 빨강이 둘 다 따뜻하면서도 서로의 대체품으로는 전혀 쓸모없을 수 있어요.

물감에 왜 그린 셰이드, 레드 셰이드라고 적혀 있을까

전문가용 물감 라인을 보면 언더톤이 제품명 자체에 적혀 있어요.

Winsor and Newton은 울트라마린(그린 셰이드)을 판매하며 풍부하고 깊이 있는 투명한 파랑으로 그린 언더톤을 가지며 프렌치 울트라마린의 레드 언더톤과 다르다고 설명해요. 프탈로 블루(그린 셰이드)는 깊고 강렬한 파랑으로 그린 언더톤을 가진다고 소개해요. 이 괄호 안의 표기는 장식이 아니에요. 그 튜브가 어떤 혼색에 어울리는지 제조사가 알려주는 거예요. 화가가 실제로 궁금해하는 질문이 바로 그거라는 걸 제조사도 알고 있으니까요.

튜브 안에서는 거의 똑같아 보이고 이름도 거의 같은 두 파랑이 기울기 하나로 나뉘어요. 하나는 깨끗한 보라를 만들고 다른 하나는 깨끗한 초록을 만들어요. 둘 다 잘하는 파랑은 없어요. 파랑을 샀는데 만든 보라가 탁해졌던 적이 있다면 그건 잘못된 파랑을 산 게 아니라 잘못된 셰이드를 산 거예요.

왜 새로 칠한 회색 벽이 보라색으로 보일까

칩은 회색이었어요. 벽은 보라색이에요. 아무도 페인트 통을 바꾸지 않았어요.

회색 물감은 회색스러움으로 만들어지지 않아요. 색이 있는 안료로 섞고 그 배합에서 살아남은 편향이 언더톤이 돼요. 회색에 이르려면 색재끼리 서로를 상쇄시켜야 하는데 완벽하게 상쇄되는 일은 없어요. 남는 게 기울기예요. 매장에서 흰 카드 위에 놓인 2인치짜리 칩에서는 그 잔여물이 보이지 않아요. 네 면의 벽 위에서, 바닥과 몰딩과 소파 옆에서는 비교할 대상이 생기고 언더톤이 보이는 건 오직 비교라는 조건 아래에서만이에요.

빛이 마무리를 지어요. Farrow and Ball은 북쪽 빛은 색 안의 더 차가운 톤을 끌어내는 경향이 있다고 말하며 바로 그 이유로 북향 방에서 파랑이나 회색 계열의 밝은 색조를 피하라고 조언해요. 보라 쪽으로 기운 회색은 북향 방에서 오후 네 시쯤이면 보라색 벽이 돼요. 같은 회색이 따뜻한 저녁 조명 아래서는 차분해지며 부드러운 타우프로 읽혀요. 물감의 언더톤은 하나지만 방은 몇 시간마다 다른 비교 대상을 내놓아요.

이건 클라이언트에게 설명하기 정말 어려운 부분이기도 해요. 믿어 달라는 말, 이건 보라 언더톤을 갖고 있다는 말만으로는 증거가 되지 못하니까요. 방의 난색과 한색 구조를, 그리고 클라이언트가 가져온 참고 이미지의 구조를 보여주면 취향에 관한 논쟁이 눈에 보이는 논쟁으로 바뀌어요. 의견에서 증거로 넘어가는 이 전환이 바로 클라이언트에게 색 조합을 납득시키는 걸 가능하게 만드는 움직임이에요.

물감의 언더톤을 직접 찾는 법

비용이 안 드는 테스트 두 가지가 있어요.

흰색 위에 얇게 펴 보세요. 수채화나 잉크라면 많이 묽혀서 흰 종이 위에 붓으로 발라요. 유화나 아크릴이라면 팔레트 나이프로 흰 카드 위에 얇은 막을 만들듯 펴거나 소량을 흰색 더미에 섞어요. 같은 카드 위에서 얇은 막과 두껍게 바른 스와치를 나란히 비교해요. 얇은 막이 더 밝고 대개 더 탁하며 색상이 살짝 이동해 있을 거예요. 그 이동이 언더톤이에요. 수채화를 다루는 handprint는 언더톤과 틴트를 같은 값으로 취급한다는 점을 알아 두세요. 투명한 매체에서는 희석과 틴트가 같은 결과를 내기 때문이에요. 불투명한 매체에서는 둘이 갈라지니 두 방법 다 해보세요.

섞어서 어디로 가는지 보세요. 확신이 안 서는 물감에 성질을 아는 상대를 더해서 혼색이 어디에 도착하는지 봐요. 빨강에 파랑을 더해서 결과가 깨끗한 보라로 가는지 갈색으로 가는지 확인해요. 깨끗하게 가면 두 언더톤이 맞는 거예요. 갈색으로 가면 맞지 않는 거예요. 이 테스트는 시간이 더 걸리지만 정말 궁금한 질문에 답해 줘요. 안료가 어떻게 보이는지가 아니라 그게 무엇을 하는지요.

두 테스트는 결국 같은 하나의 지시예요. 색을 혼자 보는 걸 멈추세요. 비교할 대상을 주세요. 그게 언더톤을 보이게 만드는 유일한 방법이고 인쇄된 스와치북이 누구에게도 충분했던 적이 없는 이유예요.

이미지에서 언더톤을 보는 법

비교는 카드 위의 스와치 두 개에는 잘 작동해요. 사진이나 그림 위에서는 무너져요. 그곳에는 수천 가지 색이 있고 눈은 늘 그걸 방해하는 방향으로 작동하거든요. 흰 셔츠를 램프 아래서도 낮빛 아래서도 하얗게 보이게 유지하는 메커니즘인 색채 항상성은 정확히 지금 읽어내려는 그 정보를 시각계가 보정하고 있다는 뜻이에요. 판단이 어려울수록 보정도 강해져요.

Undertone은 그 정보를 직접 보여주도록 만들어졌어요. 색온도 뷰는 모든 픽셀의 색상과 채도를 읽어서 색이 어디서 따뜻하게, 어디서 차갑게 기우는지 지도로 그리고 온도 신호가 없는 거의 중성인 영역은 회색으로 가라앉혀요. 언더톤은 기울기이고 이건 이미지 전체에 걸친 기울기의 지도예요. 이미지 전체의 편향을 난색, 한색, 균형 중 하나로도 알려주는데 지금 쓰는 참고 이미지가 정말 생각한 대로 작동하는지 확인하는 가장 빠른 방법이에요.

팔레트 뷰는 반대 방향으로 가요. 이미지가 실제로 어떤 색으로 이루어졌는지 추출해서 화면에서 차지하는 면적 크기로 정렬하고 헥스 코드 대신 실제 화가 안료 이름의 라이브러리와 대조해 각 색에 이름을 붙여요. 보고 있는 색이 손에 쥘 수 있는 튜브로 이어진다는 뜻이에요. 여기에 더해 명도 구조 뷰와 채도 뷰가 같은 이미지를 톤과 채도의 골격으로 분해해요. 모든 처리는 기기에서 이루어지고 계정도 업로드도 필요 없어서 이미지가 휴대폰 밖으로 나가는 일이 없어요. 색온도, 팔레트, 명도, 채도 뷰는 모두 무료예요.

이 조합이 이 주제 전체에 대한 실전 답이에요. 언더톤은 혼자서는 판단할 수 없고 지도가 있으면 그럴 필요 자체가 사라져요. 컬러 스터디를 진행할 때도 그림의 채도 구조가 의도한 대로 작동하는지 확인할 때도 참고 이미지가 어떤 색채 조화 위에 세워졌는지 알아볼 때도 가장 빠른 방법이에요.

언더톤을 읽을 줄 알게 되면 색과 관련된 많은 문제가 더 이상 수수께끼가 아니게 돼요. 보라색 벽, 죽은 보라, 탁한 그림자, 그리고 서로 같은 방식으로 반응해 주지 않는 두 빨강. 이 모두가 네 각도에서 본 하나의 문제예요. 색은 점이 아니에요. 점과 방향이고 그 방향이 다음에 무슨 일이 일어날지를 결정해요.

Undertone은 회화나 사진을 여러 차원에서 분석해요. 팔레트, 조화, 색온도, 명도, 구도, 채도, 대비. 이미지 분석은 모두 기기에서 이루어지고, 일회성 결제이며, 구독이 아니에요. iOS와 iPadOS, macOS, Android에서 이용할 수 있어요.