Una griglia sul ritratto serve a misurare gli spazi tra i tratti, non a ricalcarli. La somiglianza sta nello spaziamento: dove cade la linea degli occhi sul cranio, quanto distano tra loro gli angoli interni degli occhi, quanto la bocca sia più in basso rispetto al naso. La griglia va impostata in modo che le sue linee cadano su questi punti di riferimento, e il resto del volto segue di conseguenza.

Perché il volto è il soggetto più difficile da mettere sotto una griglia

Un albero disegnato leggermente storto resta comunque quell’albero. Un volto disegnato leggermente storto è qualcun altro. Questa differenza non riguarda l’abilità, né il dettaglio. Riguarda il modo in cui la visione umana elabora i volti.

Il modello standard divide l’elaborazione configurazionale del volto in tre tipi, illustrati in The many faces of configural processing, una rassegna del 2002 di Daphne Maurer, Richard Le Grand e Catherine Mondloch pubblicata su Trends in Cognitive Sciences. Il terzo tipo è la sensibilità a quelle che gli autori chiamano relazioni di secondo ordine, definite come lo spaziamento tra i tratti interni, come la distanza tra gli occhi. Gli adulti riescono a rilevare variazioni in quelle distanze piccole quanto un minuto d’angolo visivo, vicino al limite dell’acuità visiva.

Ecco l’intero problema in una frase sola. Si sta disegnando per un osservatore il cui strumento di misura, su questo unico soggetto, lavora al limite di ciò che l’occhio riesce a risolvere. Gli stessi due millimetri di scarto che nessuno noterebbe mai su un ramo faranno sì che il fratello del soggetto ritratto guardi indietro dalla tela.

Il volto già memorizzato nella mente è sbagliato, e vince lui

La soluzione ovvia è guardare con più attenzione. Non funziona, ed è stato misurato.

In Systematic Distortions in Vertical Placement of Features in Drawings of Faces and Houses, un articolo del 2017 su i-Perception, Neil Harrison, Julia Jones e Simon Davies hanno fatto disegnare volti a un gruppo di partecipanti e misurato dove finivano gli occhi. Disegnando a memoria, i partecipanti hanno posizionato gli occhi a un rapporto di altezza di 0,57 contro una media craniometrica di 0,477. Più alto è il numero, più in alto sulla testa si trovano gli occhi. Poi i ricercatori hanno messo il volto davanti a loro. Gli occhi sono comunque caduti a 0,54, contro lo 0,48 del modello.

Vale la pena rileggerlo. Il modello era visibile per tutto il tempo, e l’errore è sopravvissuto. Lo studio segnala che lo stesso effetto è stato riportato ripetutamente, che gli errori nel posizionamento verticale degli occhi riducono in modo misurabile quanto risulti riconoscibile il volto disegnato e, onestamente, che il motivo per cui questo accade resta poco chiaro. La spiegazione più accreditata è che una rappresentazione interna memorizzata di un volto prevalga su quella effettivamente osservata.

Il problema del ritratto, quindi, non è un problema di visione. È un problema di sovrascrittura. Non si sta fallendo nell’osservare il volto. Lo si osserva, e poi in silenzio si archivia quell’osservazione dietro qualcosa già creduto vero.

È a questo che serve una griglia su un ritratto. Non a semplificare, e non a ricalcare. Sostituisce un giudizio che il cervello, per documentazione, sbaglia, con una lettura presa da una linea.

Perché il trucco di capovolgere è la soluzione sbagliata

Il rimedio più noto contro il volto memorizzato è capovolgere il riferimento. Betty Edwards ha costruito l’esercizio in Drawing on the Right Side of the Brain nel 1979, sulla base della teoria secondo cui un’immagine invertita è un compito che il lato verbale del cervello rifiuta, lasciando che il lato visivo prenda il sopravvento.

Il problema è ciò che l’inversione fa esattamente a quello di cui un ritratto ha bisogno. In uno studio del 2000 su Perception, Alejo Freire, Kang Lee e Lawrence Symons hanno chiesto a un gruppo di distinguere volti che differivano solo nello spaziamento dei tratti. In posizione normale, l’accuratezza era dell'81 percento. Capovolti, è crollata al 55 percento. Per volti che differivano nella forma dei tratti, l’inversione è costata quasi nulla: 91 percento in posizione normale, 90 percento capovolti. L’inversione non attenua la visione in generale. Elimina in modo specifico il canale dello spaziamento, e il canale dello spaziamento è la somiglianza.

Quando infine sono stati testati i disegni stessi, il risultato è stato coerente. In Physical and perceptual accuracy of upright and inverted face drawings, pubblicato su Visual Cognition nel 2018, Jennifer Day e Nicolas Davidenko hanno trovato che le copie in posizione normale erano più accurate di quelle capovolte sia nella misurazione fisica sia nel giudizio percettivo, e che i disegni capovolti perdevano accuratezza spaziale in particolare. Il campione era piccolo e gli stessi autori lo dichiarano. Ma la direzione è opposta alla promessa, ed è coerente con il lavoro precedente citato.

La griglia fa l’opposto dell’inversione. Lascia la percezione del volto al massimo della sua efficacia e le mette in mano un righello.

Non scegliere una dimensione di griglia. Scegli dove cadono le linee.

Ogni tutorial sul ritratto con la griglia finisce per indicare un numero. Dieci per dieci. Quadrati da un pollice. Otto divisioni sulla larghezza della testa. Il numero è la variabile sbagliata, ed è per questo che quei tutorial si somigliano tutti.

Ciò che conta non è quante linee ci sono. È dove cadono.

Facendo scorrere il numero di colonne verso l’alto e verso il basso, si osservano le linee muoversi sul volto. Quando una linea orizzontale passa lungo le pupille, la misurazione più a rischio di errore smette di essere una misurazione. Diventa un fatto: gli occhi sono sulla linea. Lo stesso vale per una verticale rispetto all’asse centrale del volto. Due dei tre giudizi più difficili del ritratto si risolvono così, senza alcun costo.

Questo è un passaggio possibile solo con una griglia digitale. Una griglia tracciata su una fotografia stampata è un impegno definitivo. Cambiarla significa ricominciare la fotografia da capo, quindi nessuno prova tre configurazioni per vedere quale funzioni meglio. Sullo schermo il numero è un cursore, le linee si muovono in tempo reale, e la risposta giusta è visibile in circa quattro secondi.

Per una testa inclinata o di tre quarti, meglio resistere alla tentazione di ruotare la griglia per seguire la posa. La griglia è preziosa proprio perché è l’unico elemento dell’immagine che non è inclinato. Va mantenuta squadrata rispetto all’immagine, poi si legge dove l’asse centrale del volto incrocia l’attaccatura dei capelli e dove incrocia il mento. Lo scarto tra questi due incroci, contato in celle, è l’inclinazione. Una sensazione si è trasformata in un numero.

Quanto deve essere fitta una griglia per ritratti

Meglio un test che un conteggio. La griglia è giusta quando ogni quadrato contiene una sola decisione.

Se è troppo rada, un occhio intero entra in un unico quadrato. Con un quadrato che contiene un occhio, si finirà per disegnare un occhio, cioè l’occhio memorizzato nella mente. La griglia non ha fatto altro che guardare ripetersi lo stesso errore. Se è troppo fitta, un quadrato non contiene altro che un gradiente uniforme senza alcun bordo che lo attraversi, e a quel punto si perde il proprio punto di riferimento senza guadagnare informazione.

Ne deriva una regola pratica: la densità va impostata in base alla zona più difficile, il triangolo che va dagli occhi al naso alla bocca, lasciando che il resto dell’immagine abbia più quadrati di quanti ne servano. I capelli risulteranno sovraquadrettati. Lo sfondo sarà quadrettato in modo assurdo. È lo scambio corretto, perché i capelli non costano nulla se si spostano, mentre la bocca costa tutto.

Vale la pena notare cosa implica questo. Un ritratto richiede una griglia più densa di un paesaggio non perché i volti contengano più dettaglio, ma perché i volti hanno un margine di errore più piccolo. Sono due ragioni diverse, e solo la seconda indica cosa fare.

Mantenere i quadrati, o le misure restano in due unità diverse

Una griglia di rettangoli riscala in silenzio la distanza verticale rispetto a quella orizzontale. Su un paesaggio è tollerabile. Su un volto no, perché la misura più a rischio di errore, l’altezza degli occhi sul cranio, corre esattamente lungo l’asse che viene riscalato.

Con i quadrati mantenuti tali, un’affermazione come “gli angoli interni degli occhi distano un quadrato e mezzo, e la base del naso si trova un quadrato e mezzo più in basso” è un dato reale sul volto. Con celle rettangolari sono due numeri in valute diverse, e la relazione che si credeva misurata non esiste.

Le proporzioni classiche sono medie. La somiglianza è lo scarto.

Leonardo da Vinci ha messo per iscritto la regola intorno al 1490. Nello studio delle proporzioni della testa della Royal Collection, il catalogo riassume il suo schema: l’occhio si trova a metà della testa, e il volto si divide in tre sezioni uguali, dal mento alla base del naso, dalla base del naso al sopracciglio, dal sopracciglio all’attaccatura dei capelli.

Va conservato, ma nel ruolo giusto. Il canone è un rilevatore di fumo, non un obiettivo. Coglierà la versione grossolana dell’errore di posizionamento degli occhi prima che venga steso il colore. Non darà una somiglianza, perché nessuna persona reale è la media, e il modo specifico in cui questo soggetto si discosta dalla media è l’intera ragione per cui il suo volto assomiglia a lui e non a un diagramma.

La griglia e il canone svolgono quindi compiti diversi. Il canone dice che gli occhi sono più o meno a metà. La griglia dice che questi occhi sono un terzo di quadrato sopra la metà, su una testa alta nove quadrati. Solo la seconda frase è un ritratto.

L’ordine di lavoro

  1. Ritagliare per primo il riferimento secondo le proporzioni della tela. Un volto trasferito da una fotografia in 4:5 a un pannello in 5:7 si deforma, e un volto deformato è una persona diversa, per quanta cura si metta nel copiare i quadrati. Il metodo completo si trova nella guida completa al metodo della griglia.
  2. Impostare il numero di quadrati in modo che le linee cadano sui punti di riferimento, non perché il numero sia tondo.
  3. Attivare Mantieni i quadrati prima di misurare qualsiasi cosa.
  4. Posizionare i punti di riferimento prima di qualsiasi contorno. La linea degli occhi, l’asse centrale, gli angoli interni di entrambi gli occhi, la base del naso, la linea della bocca, la larghezza della mascella. Sei o sette segni, ciascuno registrato come incrocio rispetto a una linea della griglia. Questo è il disegno. Tutto ciò che segue è decorazione sopra una struttura già giusta o sbagliata.
  5. Poi i contorni, quadrato per quadrato. Non si sta disegnando una palpebra. Si sta disegnando una curva che entra dal bordo sinistro del quadrato a un terzo dall’alto ed esce dal bordo inferiore vicino al centro. Nominare il tratto è il modo in cui la versione memorizzata rientra in gioco.
  6. Prima di rendere i valori, ricontrollare solo gli spazi. Non le forme. Misurare occhio-occhio, linea degli occhi-bocca, e la larghezza della testa all’altezza degli zigomi, confrontando ciascuna misura con il riferimento in celle. Se questi tre dati sono corretti, il disegno si leggerà come il soggetto anche dove le forme restano imprecise. Se sono sbagliati, nessuna resa tonale potrà salvarlo.
  7. I valori per ultimi. La forma di un volto vive in come la luce lo attraversa, ed è più facile da pianificare quando la struttura sottostante è già definita. Vedi come fare uno studio dei valori prima di dipingere.

Chuck Close ha costruito una carriera sul quinto passo, dipingendo teste alte quasi tre metri un quadrato alla volta e rifiutandosi, quadrato per quadrato, di sapere cosa stesse guardando. È la dimostrazione più estrema in circolazione di ciò che questo metodo richiede davvero.

Dove si inserisce Overgrid

Overgrid posiziona una griglia regolabile su qualsiasi foto di riferimento, su telefono, tablet o computer. Per un ritratto, quattro dei suoi controlli contano più degli altri.

Righe e colonne che si possono spostare. La tecnica di far cadere le linee sui punti di riferimento descritta sopra richiede una griglia modificabile liberamente, ed è tutta la differenza tra una griglia digitale e una tracciata a righello. Trascinare il numero di colonne, osservare le linee attraversare il volto, fermarsi quando un’orizzontale cade esattamente sulle pupille. Mantieni i quadrati blocca le celle in forma quadrata così le letture verticali e orizzontali restano nella stessa unità. Entrambe sono gratuite.

Colore adattivo. Un volto copre un intervallo di valori enorme in un’area molto piccola, da una pupilla nera a una luce speculare sul naso, spesso a pochi centimetri di distanza. Un unico colore di griglia è destinato a scomparire a un’estremità di quell’intervallo. Colore adattivo sceglie il colore della linea pixel per pixel in base a ciò che si trova sotto, così la linea resta leggibile sia sulla pupilla sia sulla luce. È una funzione premium. Nella versione gratuita, l’interruttore Contrasto dentro Opzioni griglia copre parte della stessa funzione disegnando un sottile contorno nel tono opposto dietro ogni linea.

Punti, croci e diagonali. Una griglia a linee continue cade sul volto e nasconde le morbide transizioni di valore che sostengono la forma. Stile griglia impostato su Punti o Croci segna solo le intersezioni e lascia il volto visibile tra loro. Diagonali disegna una X in ogni quadrato, offrendo il centro del quadrato e due incroci aggiuntivi su cui misurare, utile quando un punto di riferimento si rifiuta ostinatamente di stare vicino a una linea. Numerazione etichetta i quadrati in stile foglio di calcolo, A1 e B3, così si può distogliere lo sguardo da un passaggio di mezzitoni a basso contrasto e ritrovare il proprio punto. Tutte e tre sono gratuite.

Dimensioni tela. Inserendo larghezza e altezza reali del pannello e la dimensione desiderata per ogni quadrato, in centimetri o pollici, la griglia viene calcolata sulla superficie reale invece che su un numero stimato. Premium.

Il resto di ciò che serve a un ritratto è presente: preset di ritaglio in orientamento verticale, tra cui 4:5, 5:7 e 11:14, rotazione e ribaltamento, e uno studio dei valori che riduce il riferimento a un numero compreso tra due e otto livelli tonali per pianificare la luce prima di impegnarsi. Studio dei valori e Temperatura sono premium.

Overgrid è gratuito da scaricare e usare, con tre progetti ed esportazione a risoluzione ridotta. Premium è un acquisto unico, mai un abbonamento. Tutto viene eseguito sul dispositivo, senza account e senza nulla caricato altrove, un aspetto che conta più del solito quando la fotografia di riferimento è il volto di qualcun altro. È disponibile su iPhone, iPad e Mac e su Android, e un solo acquisto copre ogni dispositivo collegato allo stesso account dello store.

La versione breve

Un ritratto fallisce nello spaziamento, non nelle forme. Il proprio sistema visivo consegnerà un volto con gli occhi troppo in alto, lasciando credere di averlo osservato correttamente. Il compito della griglia non è rendere il disegno più facile. È trasformare le tre o quattro misure che decidono la somiglianza in cose da leggere invece che da giudicare. Posizionare le linee dove si trovano i punti di riferimento, mantenere i quadrati, segnare gli spazi prima dei contorni, e ricontrollare gli spazi ancora prima di rendere.