Uno studio dei valori è una versione tonale semplificata del soggetto, ridotta a pochi livelli di luce e scuro, che si completa prima di dipingere. Elimina il colore per permettere di valutare se la struttura sottostante della luce funziona. Se i valori sono sbagliati, il dipinto fallisce indipendentemente dalla precisione del colore. Questa guida spiega perché gli studi dei valori sono importanti, come li usavano i grandi maestri e come realizzarne uno.
Perché i valori vengono prima
Ogni dipinto è una struttura di valori con il colore applicato sopra. Quando si socchiudono gli occhi davanti a un dipinto e lo si legge chiaramente dall’altra parte della stanza, sono i valori a fare il lavoro. Quando un dipinto risulta piatto o confuso nonostante un disegno preciso e una miscelazione accurata del colore, si tratta quasi sempre di un problema di valori.
John Singer Sargent lo espresse direttamente: “Il colore è un dono innato, ma l’apprezzamento del valore è semplicemente allenamento dell’occhio, che tutti dovrebbero essere in grado di acquisire.” Per Sargent, il valore era l’abilità allenabile che separava i pittori competenti da quelli in difficoltà. Consigliava ai suoi studenti di iniziare dai toni medi, procedere verso gli scuri e posizionare le luci più alte e gli scuri più profondi per ultimi. “Se si inizia con il tono medio e si lavora verso gli scuri,” diceva, “in modo da occuparsi per ultimi delle luci più alte e degli scuri più profondi, si evitano accenti falsi.”
Non era un consiglio facoltativo. Era il suo metodo.
Cosa sapevano i grandi maestri sulla pianificazione tonale
Rembrandt e il chiaroscuro
Rembrandt non raggiunse la sua illuminazione drammatica per caso. La pianificò. I suoi disegni preparatori su carta tonalizzata, realizzati con pastelli marroni e bianchi per luci e ombre, erano studi tonali. Partiva dalle aree più scure e terminava con le luci, costruendo verso l’esterno da una base di tono medio. Il suo chiaroscuro non consisteva semplicemente nel porre luce accanto a scuro. Animava le sue ombre con luce riflessa sottile e controllava le transizioni tra aree illuminate e ombreggiate con una precisione che richiedeva pianificazione prima della pittura.
Vermeer e la preparazione tonale
Le analisi moderne a raggi X e infrarossi dei dipinti di Vermeer rivelano un processo coerente. Preparava le tele con un fondo grigio caldo o beige, poi utilizzava uno strato monocromatico iniziale per stabilire relazioni di valore senza la complessità aggiuntiva del colore. La ricerca scientifica pubblicata dal Journal of Historians of Netherlandish Art conferma che Vermeer riposizionava figure e oggetti durante questa fase di sottopittura, perfezionando la struttura tonale della composizione prima di applicare il colore. Gli scuri restavano sottili e trasparenti. Le luci venivano costruite in strati più spessi e opachi. Si trattava di pianificazione tonale deliberata, non di improvvisazione.
Sargent e il raggruppamento dei valori
Sargent semplificava. Invece di rendere ogni gradazione tonale osservata, raggruppava valori simili e riduceva la struttura tonale a pochi piani decisivi. I suoi ritratti incompiuti lo mostrano chiaramente: ampie aree di un singolo valore che definiscono il lato illuminato di un volto, un altro valore per il lato in ombra, con gradazione minima tra essi. Manteneva una separazione netta tra luce e ombra lungo tutto il dipinto, prevenendo la torbidità che deriva dal lavorare eccessivamente le transizioni.
Sorolla e il valore della luce
Joaquín Sorolla dipinse alcune delle rappresentazioni di luce esterna più convincenti nella storia della pittura occidentale. Il suo metodo dipendeva dal controllo dei valori. Dipingeva le ombre a un valore grigio medio o più scuro, il che gli dava spazio nella parte chiara della scala per spingere le luci e trasmettere l’impressione di luce solare intensa. La struttura dei valori veniva prima. Poi spostava i colori, spingendo le luci verso il giallo e le ombre verso il blu o il viola, per amplificare la sensazione di luce. Senza la corretta base di valori, quegli spostamenti cromatici sarebbero apparsi arbitrari.
Zorn e la tavolozza limitata
Anders Zorn (1860-1920) dipingeva con una tavolozza ristretta di ocra gialla, vermiglione, nero avorio e bianco. Quattro colori. Le tavolozze fisiche conservate al Museo Zorn di Mora, in Svezia, mostrano segni di usura prominenti su questi quattro pigmenti, con tracce appena percettibili di altri. Quando si riduce la tavolozza a quattro colori, non si può contare sulla varietà cromatica per creare l’illusione della forma. Si deve usare il valore. La tavolozza Zorn obbliga a pensare tonalmente, motivo per cui molti atelier la utilizzano come strumento didattico.
Il concetto di notan
Prima che i pittori occidentali formalizzassero gli studi dei valori, gli artisti giapponesi avevano già una parola per l’armonia tra luce e scuro: notan. Il termine fu introdotto nell’educazione artistica americana da Ernest Fenollosa, curatore di Arte Orientale al Museum of Fine Arts di Boston, e successivamente reso popolare da Arthur Wesley Dow nel suo libro del 1899 Composition: Understanding Line, Notan and Color. Quel libro divenne uno dei testi di educazione artistica più influenti in America. Georgia O’Keeffe lo lesse e disse che cambiò il suo modo di vedere.
Il notan, nella pratica, significa ridurre un’immagine a soli due valori: bianco e nero. Nessuna gradazione, nessun grigio intermedio. Solo la divisione fondamentale tra luce e scuro. Questa riduzione a due valori verifica se il pattern astratto della composizione è abbastanza forte da sostenere un dipinto.
Un buon notan si legge come un design convincente anche senza soggetto. Le forme di luce e le forme di scuro si incastrano e creano tensione visiva. Un notan debole produce un’immagine in cui le forme chiare e scure sono sparse, disconnesse o distribuite uniformemente senza enfasi.
Il notan è la forma più radicale di studio dei valori. Pone la domanda più basilare: la struttura fondamentale di luce e scuro di questa immagine funziona?
La scala dei valori di Munsell
Nel 1905, Albert Munsell, pittore e docente alla Massachusetts Normal Art School (oggi Massachusetts College of Art and Design), pubblicò A Color Notation, che descriveva un approccio sistematico al colore, il sistema Munsell, basato su tre attributi: tinta, valore e croma. La sua scala dei valori va da 0 (nero puro) a 10 (bianco puro), con passaggi percettivamente uniformi.
Ciò che rende la scala di Munsell rilevante per i pittori è che separa il valore dalla tinta e dal croma. Si possono avere due colori molto diversi all’apparenza, un arancione caldo e un blu freddo per esempio, che condividono lo stesso valore Munsell. Convertendoli in scala di grigi, diventano lo stesso grigio. Questo è precisamente il motivo per cui gli studi dei valori funzionano: rivelano relazioni tonali che il colore può nascondere.
La maggior parte degli studi dei valori utilizza tra 3 e 5 livelli, corrispondenti approssimativamente al raggruppamento della scala 0-10 di Munsell in bande ampie. Uno studio a 3 valori potrebbe usare valori intorno a 2, 5 e 8. Uno studio a 5 valori suddivide il range con maggiore finezza. Lo scopo non è la precisione. Lo scopo è vedere la struttura.
Come realizzare uno studio dei valori
A mano
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Lavorare in piccolo. Utilizzare carta non più grande di 13x18 cm. Gli studi dei valori sono strumenti di pianificazione, non opere finite. Le dimensioni ridotte costringono a semplificare.
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Scegliere i valori. Tre è il minimo per una pianificazione utile. Cinque è il massimo pratico prima che lo studio diventi complesso quanto il dipinto. Decidere prima di iniziare: quanti livelli tonali utilizzare?
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Bloccare prima gli scuri più profondi. Identificare le aree del soggetto che saranno il valore più scuro. Riempirle come forme piatte. Senza modellare, senza sfumare. Toni piatti.
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Aggiungere le luci più chiare. Sono le aree di illuminazione più forte. Ancora una volta, forme piatte.
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Riempire i toni medi. Tutto ciò che resta tra gli estremi. Con tre valori si ha un tono medio. Con cinque se ne hanno tre.
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Socchiudere gli occhi e valutare. Allontanarsi. Socchiudere gli occhi davanti allo studio. Si legge chiaramente? Si riesce a identificare il soggetto e la direzione della luce dall’altra parte della stanza? Se no, il raggruppamento dei valori necessita di un aggiustamento.
Materiali: carboncino di vite su carta da giornale, un set di pennarelli grigi o inchiostro diluito funzionano bene. Qualsiasi strumento che permetta di stendere valori piatti rapidamente.
Con Overgrid
Overgrid include uno strumento di studio dei valori che riduce qualsiasi foto di riferimento a un numero specifico di livelli tonali. La funzione converte ogni pixel nel suo valore di luminanza e lo mappa al livello più vicino nel range scelto.
Ecco come si utilizza:
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Importare la foto di riferimento. Aprire un progetto in Overgrid e caricare l’immagine.
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Attivare lo studio dei valori. Attivare la sovrapposizione dello studio dei valori nell’editor. L’immagine si riduce immediatamente ai 5 livelli tonali predefiniti.
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Regolare il numero di livelli. Il cursore va da 2 a 8. Iniziare a 2 per una vista notan, mostrando solo luce e scuro. Passare a 3 o 4 per uno studio compositivo. Salire a 5 o 8 per pianificare passaggi tonali specifici.
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Cambiare il colore del tono. Per impostazione predefinita lo studio dei valori viene reso in toni blu, ma si può passare a qualsiasi colore: rosso, bianco, giallo o una tinta personalizzata. Cambiare il colore non modifica l’analisi tonale. Cambia la palette dell’anteprima, il che può aiutare a vedere i valori con maggiore chiarezza a seconda dell’immagine.
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Combinare con la griglia. Sovrapporre una griglia allo studio dei valori. Questo offre struttura tonale e riferimento proporzionale in un’unica vista. Esportare il risultato e posizionarlo accanto al cavalletto.
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Esportare e consultare. Esportare lo studio dei valori come immagine da tenere accanto alla tela durante la pittura.
La funzione di studio dei valori elabora l’immagine sul dispositivo. Nessun caricamento, nessuna elaborazione cloud. La foto originale non viene mai alterata.
Utilizzare entrambi i metodi insieme
L’approccio più completo combina studi digitali e dipinti a mano. Utilizzare Overgrid per generare rapidamente uno studio dei valori digitale e testare diversi numeri di livelli tonali. Trovare il raggruppamento che cattura la struttura essenziale della luce del soggetto. Poi dipingere un piccolo studio a mano usando gli stessi raggruppamenti di valore. Lo studio digitale indica la struttura. Lo studio a mano allena l’occhio e la miscelazione.
Il vantaggio pratico
Uno studio dei valori completato prima di dipingere realizza tre obiettivi.
Rivela i problemi in anticipo. Una composizione che funziona a colori ma fallisce nei valori diventerà evidente nello studio. Si può correggere il design prima di avere ore di pittura sulla tela.
Fornisce una mappa. Quando si è immersi nel dipinto e si perde la visione d’insieme, lo studio dei valori è il punto di riferimento. Mostra quale dovrebbe essere la struttura tonale quando ogni centimetro quadrato della tela compete per l’attenzione.
Semplifica la miscelazione del colore. Quando si conosce il valore obiettivo di un passaggio prima di mescolare il colore, si elimina metà delle variabili. Ci si può concentrare su tinta e croma, perché il valore è già deciso.
Questo è il motivo per cui gli atelier insegnano gli studi dei valori prima di insegnare il colore. La tradizione dell’atelier, che discende dal modello di apprendistato delle botteghe dei maestri europei, struttura il proprio curriculum attorno a una progressione dal disegno di gessi agli studi dei valori, dalla pittura con tavolozza limitata al colore completo. Il valore è la base. Tutto il resto si appoggia sopra.
Oltre lo studio: mappatura della temperatura
Gli studi dei valori rispondono alla domanda su luce e scuro. La mappatura della temperatura risponde alla domanda su caldo e freddo. Insieme, forniscono un piano completo per i due aspetti più fondamentali del colore nella pittura.
Overgrid include una sovrapposizione della temperatura che analizza il riferimento e mappa zone calde (rossi, aranci, gialli) e zone fredde (blu, verdi, viola) attraverso l’immagine. Combinata con lo studio dei valori, offre una mappa tonale e cromatica prima di mescolare un singolo colore.
I grandi maestri lo capivano intuitivamente. Sorolla spingeva le sue luci verso il caldo e le sue ombre verso il freddo. Rembrandt usava luce riflessa calda nelle ombre fredde. Non erano casualità. Erano relazioni pianificate, e pianificarle inizia dal vederle chiaramente.
Iniziare dalla struttura
Uno studio dei valori non è un vincolo creativo. È un modo di vedere il dipinto prima di dipingerlo. Rembrandt pianificava la sua struttura tonale su carta tonalizzata. Vermeer costruiva sottopitture monocromatiche. Sargent raggruppava i suoi valori in piani decisivi. Sorolla mappava la sua gamma di valori per lasciare spazio alla luce. Non erano scorciatoie. Erano il metodo.
Cinque minuti con un carboncino o un tocco sul pulsante dello studio dei valori in Overgrid possono far risparmiare ore di correzione. Il dipinto è già là nei valori. Basta vederlo per primo.
Overgrid è disponibile su iOS e Android. La funzione di studio dei valori fa parte di Premium, un acquisto unico senza abbonamento. Tutte le immagini restano sul dispositivo.
