O Quadro Europeu Comum de Referência para as Línguas organiza a competência em um idioma em seis níveis, de A1 a C2, a partir do que a pessoa consegue fazer e não de listas de gramática. Este guia lê esses níveis por uma única habilidade: falar. Os descritores oficiais de interação oral e produção oral, o vocabulário que cada nível implica, e por que o seu próprio palpite sobre seu nível de fala é o número menos confiável do sistema inteiro.

A maioria dos guias do QECR entrega um resumo arrumadinho das quatro habilidades e depois manda você fazer um teste de nivelamento. Este inverte a pergunta. Em vez de perguntar o que um A2 ou um B2 sabe, ele pergunta o que acontece quando alguém de cada nível abre a boca em uma conversa real, e o que essa pessoa deveria parar de fazer se quiser subir.

O que este guia cobre

O que o QECR é de verdade, e o que ele não é

O QECR é uma escala de comportamento, publicada pelo Conselho da Europa, que descreve o que uma pessoa consegue fazer com um idioma. São seis níveis agrupados em três faixas: A1 e A2 formam a faixa de usuário básico, B1 e B2 a de usuário independente, e C1 e C2 a de usuário proficiente. O volume complementar de 2020 acrescentou um estágio Pré-A1 abaixo do A1, para quem tem um repertório de palavras e frases decoradas mas ainda não monta frases próprias.

Vale começar pelo que o QECR não é, porque é daí que vem quase toda a confusão.

Não é um curso. Nenhum nível diz quais tempos verbais estudar nem em que ordem. Também não é uma prova. Cambridge, IELTS, DELE, TestDaF e os demais alinham suas notas aos níveis do QECR, mas o quadro em si não contém nenhum exame. Não é uma medida de tamanho de vocabulário, nem uma carga horária. E, de propósito, não é uma nota única. A grade de autoavaliação publicada pelo Europass e pelo Conselho da Europa descreve cinco habilidades distintas em cada nível: compreensão oral, leitura, interação oral, produção oral e escrita.

Esse último ponto é o que vale guardar. O quadro espera que você esteja em níveis diferentes em habilidades diferentes. Ler em B2 e falar em A2 não é contradição nenhuma nos termos do QECR. É o formato mais comum que um estudante tem, e o quadro foi construído justamente para descrever isso. Sobre o mecanismo por trás disso escrevemos em por que você entende um idioma mas não consegue falar.

Então uma frase como “eu sou B1” quase sempre é grossa demais para servir de alguma coisa. A frase útil nomeia a habilidade: “minha interação oral está por volta do B1”.

Os seis níveis pelo que você consegue dizer

Abaixo estão os descritores oficiais de interação oral e produção oral dos seis níveis, citados literalmente da grade de autoavaliação do Conselho da Europa e do Europass, cuja versão oficial em português é redigida em português europeu, seguidos de uma leitura em linguagem simples do que cada um significa numa conversa real.

Repare na divisão. A interação oral é falar com alguém: turnos, respostas, consertos, acompanhar o ritmo. A produção oral é falar para alguém: descrever, explicar, expor, contar uma história sem interrupção. As duas andam em velocidades diferentes. A maioria das pessoas está melhor em produção do que em interação, porque a produção deixa planejar e a interação não.

A1: alguém precisa ir até a metade do caminho

Interação oral. “Sou capaz de comunicar de forma simples, desde que o meu interlocutor se disponha a repetir ou dizer por outras palavras, num ritmo mais lento, e me ajude a formular aquilo que eu gostaria de dizer. Sou capaz de perguntar e de responder a perguntas simples sobre assuntos conhecidos ou relativos a áreas de necessidade imediata.”

Produção oral. “Sou capaz de utilizar expressões e frases simples para descrever o local onde vivo e pessoas que conheço.”

O que define o A1 é a condição: desde que o meu interlocutor se disponha a. No A1 a conversa só funciona se a outra pessoa colaborar ativamente, desacelerando, repetindo e terminando suas frases por você. Você consegue perguntar onde fica a estação e dizer onde mora. Ainda não consegue segurar a sua metade da conversa sem ajuda.

A2: trocas de rotina que você não consegue sustentar

Interação oral. “Sou capaz de comunicar em situações simples, de rotina do dia a dia, sobre assuntos e atividades habituais que exijam apenas uma troca de informação simples e direta. Sou capaz de participar em breves trocas de palavras, apesar de não compreender o suficiente para manter a conversa.”

Produção oral. “Sou capaz de utilizar uma série de expressões e frases para falar, de forma simples, da minha família, de outras pessoas, das condições de vida, do meu percurso escolar e do meu trabalho atual ou mais recente.”

O A2 é onde as transações funcionam. Pedir, comprar, perguntar o caminho, fazer check-in, trocar informações pessoais básicas. O limite honesto está escrito dentro do próprio descritor: você não compreende o suficiente para manter a conversa. O papo começa e trava, porque no momento em que o assunto sai do roteiro você fica sem material. É o nível em que a maioria empaca depois de um curso de escola, e é o mais frustrante de todos, porque você claramente já faz coisas com o idioma e mesmo assim não consegue conversar.

B1: o primeiro nível de fato conversacional

Interação oral. “Sou capaz de lidar com a maior parte das situações que podem surgir durante uma viagem a um local onde a língua é falada. Consigo entrar, sem preparação prévia, numa conversa sobre assuntos conhecidos, de interesse pessoal ou pertinentes para o dia a dia (por exemplo, família, passatempos, trabalho, viagens e assuntos da atualidade).”

Produção oral. “Sou capaz de articular expressões de forma simples para descrever experiências e acontecimentos, sonhos, desejos e ambições. Sou capaz de explicar ou justificar opiniões e planos. Sou capaz de contar uma história, de relatar o enredo de um livro ou de um filme e de descrever as minhas reações.”

Três palavras carregam o B1 inteiro: sem preparação prévia. É o primeiro nível em que você consegue entrar numa conversa que não ensaiou e ficar nela. Você consegue contar uma história, dar um motivo, descrever um plano. Vai ser lento, vai dar voltas em torno das palavras que faltam e vai errar o tempo todo, mas a conversa sobrevive. Se o objetivo é viajar, fazer amizades e funcionar como adulto no idioma, o B1 é a porta.

B2: a outra pessoa para de trabalhar por você

Interação oral. “Sou capaz de conversar com a fluência e espontaneidade suficientes para tornar possível a interação normal com falantes nativos. Posso tomar parte ativa numa discussão que tenha lugar em contextos conhecidos, apresentando e defendendo os meus pontos de vista.”

Produção oral. “Sou capaz de me exprimir de forma clara e pormenorizada sobre uma vasta gama de assuntos relacionados com os meus centros de interesse. Sou capaz de explicar um ponto de vista sobre um dado assunto, apresentando as vantagens e desvantagens de diferentes opções.”

O B2 é o nível em que o peso sai das costas da outra pessoa. Abaixo do B2, falantes nativos se ajustam a você, conscientemente ou não. No B2 eles param de precisar disso. Você consegue defender uma posição e segurá-la quando é contestado, que é uma habilidade genuinamente diferente de descrever seu fim de semana. É o nível que a maioria das empresas e universidades quer dizer quando fala em “fluente”, e é mais ou menos onde cai a General Professional Proficiency do FSI.

C1: fluência sem busca visível

Interação oral. “Sou capaz de me exprimir de forma espontânea e fluente, sem dificuldade aparente em encontrar as expressões adequadas. Sou capaz de utilizar a língua de maneira flexível e eficaz para fins sociais e profissionais. Formulo ideias e opiniões com precisão e adequo o meu discurso ao dos meus interlocutores.”

Produção oral. “Sou capaz de apresentar descrições claras e pormenorizadas sobre temas complexos que integrem subtemas, desenvolvendo aspetos particulares e chegando a uma conclusão apropriada.”

O que separa o C1 do B2 é sem dificuldade aparente em encontrar as expressões adequadas. Quem está no B2 acha a palavra; quem está no C1 acha sem que o ouvinte perceba a busca. O outro marcador do C1 é relacional: ajustar sua fala à das outras pessoas na conversa. Isso é habilidade conversacional, não vocabulário. Você deixou de jogar seus argumentos na sala e passou a construir em cima do que os outros disseram.

C2: a dificuldade para de aparecer

Interação oral. “Sou capaz de participar sem esforço em qualquer conversa ou discussão e mesmo utilizar expressões idiomáticas e coloquiais. Sou capaz de me exprimir fluentemente e de transmitir com precisão pequenas diferenças de sentido. Sempre que tenho um problema, sou capaz de voltar atrás, contornar a dificuldade e reformular, sem que tal seja notado.”

Produção oral. “Sou capaz de, sem dificuldade e fluentemente, fazer uma exposição oral ou desenvolver uma argumentação num estilo apropriado ao contexto e com uma estrutura lógica tal que ajude o meu interlocutor a identificar e a memorizar os aspetos mais importantes.”

Leia com atenção o descritor de interação do C2, porque ele é mais generoso do que as pessoas imaginam. Ele não diz que você nunca tem um problema. Diz que, quando tem, você contorna sem que apareça. C2 não é perfeição de falante nativo, e o quadro nunca afirmou que fosse. É capacidade total de conserto somada a precisão de sentido. Você ainda esbarra em lacunas; ninguém as escuta.

Por que seu palpite sobre seu nível de fala sai alto

Aqui está a parte que a maioria dos guias do QECR deixa de fora, e o motivo de este guia existir.

Quase todo estudante chega ao QECR pela autoavaliação. Você lê a grade, encontra a linha que parece com você e anuncia um nível. Então a pergunta interessante não é quais são os níveis. É o quanto as pessoas acertam ao se colocar neles.

Em 2024, Irina Stan publicou na Open Journal of Modern Linguistics um estudo intitulado Self-Assessment versus Objective Proficiency Evaluation in English as a Foreign Language among Italian First-Year University Students. Ela pediu que 1.090 calouros de uma grande universidade do norte da Itália se avaliassem pelos descritores do QECR e depois comparou cada autoavaliação com a nota do mesmo estudante no Versant English Placement Test da Pearson.

As correlações, por habilidade:

Habilidade Autoavaliação vs teste (r de Pearson)
Compreensão oral 0,68
Escrita 0,58
Fala 0,55
Leitura 0,50

A conclusão da própria Stan é positiva, e é justo registrar isso: as quatro correlações foram estatisticamente significativas, todas ficaram na faixa que a pesquisa sobre autoavaliação costuma reportar, e ela credita o formato do QECR, feito de enunciados sobre o que a pessoa consegue fazer, por essa autoavaliação funcionar tão bem quanto funciona. Descritores específicos e comportamentais ganham dos vagos. A grade está fazendo o trabalho dela.

Mas repare onde a fala cai. É a terceira de quatro, e há um viés sistemático embaixo do número. O estudante médio se deu na fala mais de meio nível acima de onde o teste de nivelamento o colocou, numa escala cujos degraus são níveis do QECR. Leitura e fala mostraram as maiores distâncias entre autoavaliação e resultado medido, e mais estudantes superestimaram a fala do que qualquer outra habilidade, com exceção da leitura. A literatura que Stan revisa aponta na mesma direção: um estudo anterior com 323 estudantes de oito idiomas encontrou apenas uma correlação moderada, r = 0,49, entre a fala global autoavaliada e uma entrevista de proficiência oral do Defense Language Institute, e um estudo de nivelamento de 1996 concluiu que nivelar por autoavaliação era “extremamente pouco confiável”.

Por que justo a fala? Porque é a única habilidade que você não consegue se observar exercendo. Quando você lê, ou acompanha o texto ou não, e o retorno é imediato e privado. Quando você fala, está ocupado falando. Você não escuta suas hesitações, nem suas simplificações de gramática, nem o fato de que a pessoa na sua frente desacelerou em silêncio. A compreensão tem um sinal de erro embutido. A produção não tem.

Daí saem duas conclusões práticas, e as duas invertem o que as pessoas normalmente fazem.

Não trate sua autoavaliação como um fato. Trate como uma faixa de dois níveis vizinhos. Se você lê a grade e cai no B1, sua interação oral real está em algum ponto entre A2 e B1. Não é pessimismo, é a direção medida do erro.

Não trate a diferença como falha pessoal. São 1.090 universitários motivados que estudavam inglês havia anos, usando o instrumento de autoavaliação mais bem desenhado da área, e a fala mesmo assim saiu em terceiro de quatro. Errar seu próprio nível de fala é o resultado normal, não prova de que você é pior do que pensava.

Quantas palavras cada nível realmente exige

Vocabulário é a única parte do QECR em que dá para colocar um número, e vale a pena fazer isso, porque “um repertório lexical amplo” não é um alvo acionável.

O critério de amplitude de vocabulário do próprio QECR é qualitativo. No A1, ele descreve um repertório básico de palavras e expressões isoladas ligadas a situações concretas. No B1, um vocabulário suficiente para se expressar com alguns rodeios sobre a maioria dos assuntos do dia a dia, como família, passatempos e interesses, trabalho, viagens e atualidades. No C2, um domínio muito bom de um repertório lexical muito amplo, incluindo expressões idiomáticas e coloquiais. Útil como descrição, inútil como meta.

James Milton, da Universidade de Swansea, colocou números nisso em The development of vocabulary breadth across the CEFR levels, um capítulo da monografia da EUROSLA sobre proficiência comunicativa e desenvolvimento linguístico. Dois achados valem a pena carregar.

Primeiro, o histórico. Os materiais originais do Conselho da Europa vinham com listas de palavras de verdade. O que hoje é B1 se chamava Threshold, ou Niveau Seuil, e suas listas costumavam conter cerca de 2.000 palavras. O que hoje é A2 se chamava Waystage, e suas listas chegavam a cerca de 1.000 palavras. As listas foram depois abandonadas em favor de descritores holísticos, para que o quadro pudesse se esticar por muitos idiomas, mas nunca foram desautorizadas.

Segundo, o medido. Milton reúne estimativas de candidatos a exames Cambridge em cada nível do QECR, testados com a prova de tamanho de vocabulário XLex, que mede quantas das 5.000 palavras mais frequentes de um idioma o estudante conhece.

Nível QECR Palavras conhecidas, das 5.000 mais frequentes (inglês)
A1 menos de 1.500
A2 de 1.500 a 2.500
B1 de 2.750 a 3.250
B2 de 3.250 a 3.750
C1 de 3.750 a 4.500
C2 de 4.500 a 5.000

O resumo que Milton faz do padrão é direto: parecem ser necessárias cerca de 2.000 das 5.000 palavras mais frequentes para chegar ao A2, e mais ou menos 3.000 para passar dos níveis elementares e entrar em algum tipo de independência. C1 e C2 estão associados a um reconhecimento quase completo das 5.000 mais frequentes, o que por sua vez implica um vocabulário total bem maior. Apoiando-se na pesquisa de cobertura de Paul Nation, Milton observa que conhecer as 5.000 palavras mais frequentes somado a um vocabulário geral de talvez 8.000 ou 9.000 palavras está associado aos níveis mais altos de fluência e compreensão em inglês como língua estrangeira.

Três ressalvas mantêm isso honesto. São números do inglês vindos de exames de inglês, e os dados entre idiomas do próprio Milton sugerem que os totais mudam de língua para língua, com quem aprende francês aparentemente alcançando níveis comparáveis com menos palavras. São contagens de reconhecimento, não das palavras que você consegue produzir falando, e o número produtivo é sempre menor. E vocabulário é condição necessária, não suficiente: saber 3.000 palavras não te faz B1 se você nunca montou essas palavras em voz alta sob pressão de tempo. Vocabulário por frequência é a alavanca mais barata que existe no aprendizado de idiomas, e boa parte do que poliglotas fazem diferente, mas é uma alavanca sobre uma habilidade que ainda assim precisa ser praticada.

Quanto tempo leva para subir um nível

O QECR não publica horas por nível, e qualquer guia que entregue uma tabela limpinha do tipo “o A1 são 90 horas” está citando a duração dos cursos de uma escola, não o quadro. Mas existe um jeito defensável de chegar a uma ordem de grandeza.

O Foreign Service Institute, a escola de idiomas do Departamento de Estado americano, publica estimativas de tempo para chegar à General Professional Proficiency, que fica mais ou menos entre B2 e C1. Para quem fala inglês e aprende espanhol, francês, italiano ou português, são cerca de 600 a 750 horas de instrução partindo do zero. Para mandarim, japonês, coreano ou árabe, ficam em torno de 2.200 horas.

Distribuído pelos quatro ou cinco degraus do QECR entre o nada e o B2, o número dos idiomas fáceis dá algo na casa de cem e poucas horas de contato por degrau, e o dos difíceis, mais ou menos quatro vezes isso. Duas coisas decorrem daí.

Os degraus não são iguais. De A1 para A2 a subida é curta; de B2 para C1 é longa, porque cada faixa acima cobre mais terreno do que a de baixo. Espere o ritmo desacelerar conforme você sobe, e não leia essa desaceleração como estagnação.

E as horas só contam se forem as horas certas. As horas do FSI são aula intensiva com muita fala. Seiscentas horas de leitura e flashcards não produzem alguém que fala em B2, porque nenhum dos descritores de fala acima descreve algo que dê para fazer em silêncio. O que nos leva à parte que importa.

O que realmente sobe seu nível de fala

Releia os doze descritores acima e repare no que eles têm em comum. Cada um deles é um verbo sobre fazer alguma coisa com outra pessoa em tempo real: comunicar, perguntar, responder, participar, lidar, entrar sem preparação, tomar parte ativa, apresentar, defender, adequar, voltar atrás, reformular.

Nenhum deles descreve conhecimento. Não existe descritor de fala no QECR que diga “sabe o subjuntivo” ou “concluiu 400 lições”. O quadro foi escrito assim de propósito, e isso tem uma consequência que quase ninguém extrai: a única atividade que sobe de forma confiável sua interação oral é a interação oral. Todo o resto é preparação para ela.

Isso reformula o que parar de fazer, o que costuma ser mais útil do que uma lista do que começar.

Pare de tratar input como prática de fala. Ler e ouvir constroem a matéria-prima e sobem suas outras linhas no QECR. Não movem a interação oral, porque nenhum dos descritores pode ser cumprido em silêncio. Esta é a maior má alocação de tempo no aprendizado de idiomas.

Pare de ensaiar só o que você já sabe dizer. Cada descritor acima vem com uma condição de fronteira grudada: o A1 precisa que a outra pessoa ajude, o A2 não sustenta a conversa, o B2 segura uma posição sob contestação. Você sobe operando na borda do seu nível atual com frequência suficiente para a borda se mover, não ficando mais liso dentro dela.

Pare de esperar sua gramática ficar limpa. Os descritores não exigem correção. O B1 permite o rodeio explicitamente. O C2 permite problemas explicitamente, desde que você saiba contorná-los. A correção melhora como subproduto do volume, não como pré-requisito para começar. O argumento completo está em dificuldade não é valor no aprendizado de línguas.

Pare de praticar em uma direção só. Exercícios sozinho, como narrar, fazer shadowing e se gravar, são excelentes para a produção oral e não custam nada, e como praticar para falar um idioma sem parceiro traz os cinco que funcionam melhor. Mas a interação oral tem exigências que a prática solo estruturalmente não atende: uma pergunta sem roteiro, uma resposta ao que você realmente disse, e uma correção quando você erra. A linha de interação só se move quando existe algo do outro lado reagindo de verdade.

Pare de medir em lições e comece a medir em minutos falados. Se você quer uma única métrica que preveja o movimento do seu nível de fala melhor do que qualquer outra, é o tempo acumulado produzindo o idioma em uma troca ao vivo. É também a métrica que quase ninguém acompanha.

Como o Mintza lida com níveis

O Mintza é um app de conversa por voz em que você fala com um professor bilíngue de IA em tempo real, como uma ligação telefônica, em quinze idiomas: inglês, espanhol, português, francês, italiano, alemão, grego, chinês, russo, turco, sueco, árabe, japonês, coreano e hebraico. Qualquer par, em qualquer direção. Vale explicar como ele trata níveis, porque faz uma escolha deliberada que se conecta direto com a pesquisa acima.

O Mintza não pede que você se identifique como B1 ou C1. Não existe nenhum rótulo do QECR no app. Quando você configura um idioma, ele pergunta “Quanto você sabe?” e oferece quatro respostas em palavras comuns: Inicial, “Não sei uma única palavra.” Iniciante, “Sei algumas frases. Falo um pouco.” Intermediário, “Me viro falando, quero soltar a língua.” Avançado, “Consigo manter uma conversa fluente.” A dica embaixo da pergunta é honesta sobre o motivo dela: “Assim Mintza sabe exatamente por onde começar.”

Essa é a pergunta certa para alguém cujo nível de fala autoavaliado, segundo os 1.090 estudantes de Stan, tende a sair mais de meio nível alto. Uma pergunta de quatro opções em linguagem simples é mais difícil de errar do que uma de seis opções técnicas, e a consequência de errar um pouco é uma primeira conversa calibrada meio fora do ponto, não um diagnóstico errado que você carrega por um ano. O nível também fica salvo por idioma, então dá para ser Avançado em francês e Inicial em alemão na mesma conta, que é o mesmo princípio que o QECR aplica entre habilidades, aplicado entre idiomas.

Só para orientar, e esta é a nossa leitura aproximada, não um mapeamento oficial do Mintza nem do Conselho da Europa: Inicial fica por volta de Pré-A1 e A1, Iniciante por volta de A2, Intermediário entre B1 e B2, e Avançado de C1 para cima.

O que o app é construído para produzir é justamente o que os descritores exigem. É conversa aberta, não roteiro, então você recebe as perguntas sem preparação que o B1 pede e a contestação que o B2 pede. Ele corrige você dentro da conversa em vez de congelar tudo num relatório depois. Quando uma frase desaba, ele muda para o idioma que você já fala, te coloca em movimento e te traz de volta, o que transforma o momento exato que encerra a maioria das conversas reais em um conserto, a habilidade em torno da qual o descritor do C2 foi construído. Você também escolhe o sotaque regional com que quer soar, do inglês britânico ou australiano ao espanhol de Madri ou de Buenos Aires, e qual sotaque aprender explica como escolher.

Você começa com 20 minutos gratuitos, sem cartão e sem assinatura, e esses minutos gratuitos nunca expiram. Os planos pagos são pools mensais de minutos: Basic com 180 minutos, Plus com 360 e Pro com 600, com cancelamento a qualquer momento, com os preços atuais mostrados na loja. Minutos são a unidade honesta aqui, já que tempo falado é o que move o nível.

O resumo

O QECR descreve o que você consegue fazer, não o que você estudou, e espera que suas cinco habilidades fiquem em níveis diferentes. Leia os seis níveis pelos descritores de interação oral e produção oral e aparece uma progressão limpa: no A1 alguém te ajuda, no A2 você faz transações mas não as sustenta, no B1 você entra sem preparação, no B2 a outra pessoa para de se ajustar, no C1 você para de procurar de forma visível, no C2 seus problemas ficam invisíveis.

Depois segure sua própria autoavaliação com a mão frouxa, porque a pesquisa diz que a fala é onde os estudantes mais se colocam alto demais, e que isso acontece com quase todo mundo. Se coloque numa faixa de dois níveis em vez de reivindicar um. Use as contagens de vocabulário como piso, não como linha de chegada. E lembre que todo descritor de fala do quadro é um verbo executado com outra pessoa em tempo real, o que significa que existe exatamente uma atividade que move essas linhas.

O Mintza está disponível para iPhone, iPad e Mac e Android.