Pour faire une étude de couleur, réalisez une petite peinture rapide qui ignore le détail et se concentre uniquement sur la couleur. Simplifiez votre référence en une poignée de formes. Calez d’abord la valeur de chaque forme, puis sa teinte, puis sa température et sa saturation. Peignez les relations entre les couleurs, pas chaque couleur isolément. Le but est de voir la couleur clairement, pas de terminer un tableau.

Sommaire

Ce qu’est une étude de couleur, et ce qu’elle n’est pas

Une étude de couleur est une petite peinture rapide réalisée pour explorer la couleur avant de vous engager dans une œuvre aboutie. C’est un essai, pas un produit. Comme le formule le guide des études de couleur de Draw Paint Academy, une étude de couleur « se concentre presque entièrement sur les agencements de couleur », et « le but d’une étude de couleur n’est pas de créer une belle peinture, mais d’explorer et de tester différents agencements de couleur ».

Ce seul changement d’intention est ce qui fait marcher la technique. Quand l’objectif n’est pas un tableau achevé, vous cessez de protéger la surface. Vous peignez vite, à plat et sans retenue, vous jetez celles qui ratent, et vous apprenez la couleur du sujet d’une manière que le seul regard n’enseigne jamais. Une étude de couleur, c’est là que vous faites vos erreurs exprès, à un endroit où elles ne coûtent rien.

Elle est aussi délibérément incomplète. Une étude de couleur ignore les contours, la texture, le dessin et le détail. Ce sont de vraies composantes d’une peinture, mais ce n’est pas à cela que sert une étude de couleur, et les poursuivre est le plus sûr moyen de la gâcher. Si votre étude ressemble à une petite peinture finie, vous y avez passé trop de temps.

Étude de couleur et étude de valeurs

Une étude de couleur et une étude de valeurs répondent à deux questions différentes, et comprendre ce partage est la clé pour utiliser l’une ou l’autre. Une étude de valeurs retire la couleur et réduit le sujet à quelques tons de gris, pour que vous voyiez si le motif de clair et d’obscur tient. Une étude de couleur garde la couleur et explore les relations entre les teintes : chaud contre froid, intense contre éteint, et quelle part de l’image chaque couleur occupe.

L’étude de valeurs demande : la structure de clair et d’obscur se lit-elle à l’autre bout de la pièce ? L’étude de couleur demande : ces couleurs fonctionnent-elles ensemble, et comment les mélanger ? La valeur est le squelette. La couleur est tout ce qui se pose dessus. C’est pourquoi la plupart des peintres font d’abord l’étude de valeurs, puis l’étude de couleur : inutile de résoudre la couleur sur une structure qui ne tient pas debout.

Si vous n’avez pas encore planifié vos tons, commencez par là. Notre guide complet sur comment faire une étude de valeurs avant de peindre couvre le notan à deux valeurs, le regroupement tonal et la façon dont les anciens maîtres planifiaient la lumière. Une étude de couleur est la couche suivante de cette même habitude de voir avant de peindre.

L’ordre qui fait fonctionner une étude de couleur

Calez la couleur dans un ordre fixe : la valeur d’abord, puis la teinte, puis la température, puis la saturation. Juger les quatre à la fois est ce qui rend la couleur impossible. Prise une à une, dans l’ordre, chaque décision reste gérable.

La valeur d’abord. Avant de nommer une couleur, décidez à quel point elle est claire ou sombre. Une couleur posée à la mauvaise valeur ne se rattrape pas en trouvant la bonne teinte, car c’est la valeur qui porte la structure. Plissez les yeux devant votre référence jusqu’à ce que le détail se brouille et qu’il ne reste que les tons, et fixez la valeur de chaque forme avant de vous soucier du reste.

La teinte ensuite. La valeur fixée, demandez ce qu’est vraiment la couleur. Non pas « vert », mais quel vert : un vert jaune, un vert bleu, un vert si grisé qu’il est à peine vert. Nommez-le par rapport à ses voisins, pas de mémoire.

La température en troisième. Demandez si chaque couleur est plus chaude ou plus froide que celle d’à côté. La température est presque toujours relative, pas absolue, et c’est la qualité qui change la couleur plate en lumière sur une forme. Le guide de Draw Paint Academy montre le classique point de départ des « lumières chaudes et ombres froides » sous le soleil direct, même si la règle honnête est que la température de l’ombre dépend de la lumière qui l’atteint. Notre guide sur la température de couleur pour les peintres explique où cette règle tient et où elle se rompt.

La saturation en dernier. Enfin, jugez l’intensité. La vraie lumière livre rarement une couleur pure et saturée partout. Une lumière couverte éteint tout vers le gris, tandis qu’un soleil bas peut pousser les orangés à leur plus grande vivacité. Réglez la saturation sur la lumière de la scène, pas sur la couleur sortie du tube. Quand la couleur intense et la couleur éteinte sont mal jugées l’une par rapport à l’autre, une peinture vire au criard ou au terne.

Peignez des relations, pas des couleurs

Le principe le plus important d’une étude de couleur, c’est que vous peignez les relations entre les couleurs, pas chaque couleur isolément. Aucune couleur n’a d’apparence fixe. Un gris paraît chaud à côté d’un bleu et froid à côté d’un orange. Un rouge éteint paraît vif à côté d’un neutre et terne à côté d’un rouge pur. L’œil lit chaque couleur en compagnie de ses voisines, si bien qu’une étude de couleur qui réussit chaque tache isolément peut être entièrement fausse dans l’ensemble.

C’est pourquoi une étude de couleur vaut plus qu’une liste de valeurs hexadécimales prélevées à la pipette. Une palette de couleurs exactes vous dit ce que sont les couleurs. Elle ne vous dit pas comment elles se comportent ensemble, l’information qui fait réellement lire une peinture. Le peintre paysagiste Mitchell Albala présente l’étude comme le lieu où trouver « quels pigments et mélanges traduiront la couleur de la lumière dans ce sujet particulier », et note qu’« une série d’études de couleur peut vous libérer de l’option unique et souvent limitée que propose la couleur de la photographie ». Vous ne copiez pas la couleur. Vous apprenez comment elle fonctionne, en vous constituant un vocabulaire pour la prochaine peinture.

Travaillez petit

Gardez une étude de couleur petite, en général quelques centimètres sur le grand côté. Mitchell Albala travaille ses études exploratoires autour de dix à douze centimètres, certaines plus petites encore. Ce n’est ni un raccourci ni un compromis. La petite taille est le mécanisme qui fait faire à l’étude son travail.

Une petite étude force la simplification, parce qu’il n’y a pas de place pour le détail même si vous en aviez la tentation. Elle vous garde libre, parce que quelques centimètres de surface n’ont rien de précieux. Et elle est rapide, si bien que vous pouvez peindre trois ou quatre solutions de couleur différentes pour le même sujet dans le temps qu’exigerait une seule peinture soignée. La vitesse est ce qui transforme une étude en véritable essai : vous comparez des options, vous n’en défendez pas une. Utilisez un grand pinceau par rapport à la surface, comme le conseille le guide de Draw Paint Academy, précisément parce qu’« il rend la simplification bien plus facile ».

Comment faire une étude de couleur d’après une photo

Pour faire une étude de couleur d’après une photo de référence, suivez l’ordre et gardez-la petite et rapide.

  1. Simplifiez la référence. Réduisez la scène à une poignée de grandes formes de couleur. Posez-vous les trois questions que recommande le guide de Draw Paint Academy : quelle est la couleur la plus sombre, quelle est la plus claire et quelle est la plus forte ou la plus intense. Ces trois-là ancrent toute l’étude.

  2. Posez la structure des valeurs. Étalez d’abord chaque grande forme à sa valeur correcte, à plat, sans fondu. Plissez les yeux sur la photo pour vérifier que votre motif de clair et d’obscur correspond avant de toucher à la teinte.

  3. Confrontez les teintes entre elles. Mélangez maintenant les vraies couleurs, en jugeant chacune par rapport à la forme voisine plutôt que par rapport à l’idée que vous en avez.

  4. Poussez la température et la saturation. Décidez où vivent le chaud et le froid, et éteignez ou intensifiez chaque zone pour l’accorder à la lumière de la scène. C’est l’étape qui sépare une copie sans vie d’une étude qui capte la sensation de la lumière.

  5. Arrêtez tôt. Quand les relations de couleur se lisent, vous avez fini. Le détail n’est pas le but. Une étude que vous surtravaillez cesse de vous apprendre quelque chose.

Le difficile, dans ce processus, n’est pas de peindre. Ce sont l’étape deux et l’étape quatre, le regard. Juger la valeur, la température et la saturation d’une photo à l’œil est là où la plupart des études dérapent, pour une raison qui mérite d’être comprise.

Comment faire une étude de couleur d’après un maître

Pour apprendre la couleur d’un maître, copiez-en un. Analysez comment une peinture que vous admirez est construite, puis reconstituez ses relations de couleur dans une petite étude à vous. Copier les maîtres n’est pas une béquille de débutant, c’est l’une des plus anciennes façons dont les peintres se sont formés. Edgar Degas s’est inscrit comme copiste au Louvre et est resté « un copiste enthousiaste jusqu’au milieu de sa vie », bien après avoir maîtrisé son propre style. Copier un maître ne vise pas à contrefaire le tableau. Il s’agit d’entrer dans sa logique de couleur : quelle harmonie le tient ensemble, où tombent le chaud et le froid, à quel point la couleur est réellement saturée, et quelle part de la surface chaque couleur occupe.

Copier un maître affûte exactement les jugements dont dépend une étude de couleur. Quand vous essayez de retrouver la lumière éteinte et argentée de Johannes Vermeer, vous découvrez le peu de couleur pure qu’il a employée et le soin avec lequel il a maîtrisé la température. La Jeune Fille à la perle de Vermeer, peinte vers 1665 et conservée au Mauritshuis de La Haye, paraît lumineuse précisément parce qu’une grande partie en est retenue. Vous ne le voyez pas en l’admirant. Vous le voyez en démontant sa couleur. Undertone est livré avec ce tableau comme image d’exemple pour exactement cette raison, afin que vous puissiez analyser la couleur d’un maître dès la première ouverture de l’app.

Pourquoi caler la couleur d’après une photo est si difficile

Caler la couleur à l’œil est difficile parce que votre système visuel cache activement l’information dont vous avez besoin. Le cerveau maintient la couleur d’un objet stable même quand la lumière qui l’éclaire change, si bien qu’un mur blanc se lit comme blanc aussi bien sous une lampe chaude que sous la lumière froide du jour. C’est la constance des couleurs, décrite comme « une caractéristique du système de perception des couleurs humain qui garantit que la couleur perçue des objets reste relativement constante sous des conditions d’éclairage variables ». Utile pour survivre au monde et ruineuse pour le peindre, car les variations de température et de valeur que vous cherchez à étudier sont exactement celles que votre cerveau est en train de corriger.

Les peintres ont des parades. Plisser les yeux écrase le détail, pour que vous compariez de grandes masses de valeur et de température au lieu de juger une couleur seule. Isoler une couleur à travers un petit trou percé dans un carton gris retire l’entourage dont le cerveau se sert pour « corriger », si bien que vous voyez la tache plus proche de ce qu’elle est vraiment. Les deux aident. Les deux restent un combat contre votre propre perception, et plus la décision de couleur est difficile, plus le cerveau travaille contre vous. C’est là que mesurer la référence l’emporte sur la deviner.

Comment Undertone rend le regard instantané

Undertone fait pour vous la part du regard dans une étude de couleur. Pointez-le sur une photo de référence ou sur une peinture de maître et il mesure directement la structure de la couleur, si bien que les jugements qu’il vous faudrait sinon deviner en plissant les yeux deviennent quelque chose que vous pouvez simplement lire avant de mélanger la moindre couleur.

Il vous donne les quatre choses sur lesquelles repose une étude de couleur. La palette montre les couleurs dominantes dimensionnées selon la part d’image que chacune occupe réellement, si bien qu’une référence surtout faite d’un neutre chaud avec un petit accent froid apparaît pour ce qu’elle est, et chaque échantillon est nommé d’après une véritable bibliothèque de pigments, Jaune de cadmium, Gris de Payne, pas des noms marketing inventés. La vue harmonie chromatique place ces couleurs sur le cercle et vous dit quelle relation les tient ensemble, complémentaire, analogue, triadique, complémentaire adjacente, monochrome, ou honnêtement aucune, c’est le vocabulaire des schémas chromatiques qui change « ça marche » en « ça marche parce que ». La carte de température effectue une analyse chaud-froid pixel par pixel pour que vous voyiez où tombent vraiment le chaud et le froid, ce qui fait la différence entre des ombres lumineuses et des ombres boueuses. La structure des valeurs postérise l’image en zones tonales plates, d’une division à deux valeurs jusqu’à un découpage plus fin, pour que l’architecture de clair et d’obscur soit sans équivoque. Une vue saturation cartographie l’intensité réelle de la couleur sur toute l’image.

Toute l’analyse tourne sur l’appareil, sans compte et sans téléversement. L’image ne le quitte jamais. Les vues palette, harmonie, température, structure des valeurs et saturation sont gratuites, avec 20 analyses conservées à la fois. Les guides de composition, le contraste du point focal, les bandes de valeur teintées, l’historique illimité et l’export en pleine résolution sont un achat unique, pas un abonnement.

Rien de tout cela ne remplace l’étude elle-même. Vous mélangez toujours la peinture, et c’est dans le mélange que se trouve l’apprentissage. Ce que cela remplace, c’est la devinette au début du processus. Au lieu de deviner puis corriger, une étude de couleur devient voir puis mélanger. Le même basculement que les études de valeurs apportent au ton, et qu’un jeu restreint comme la palette Zorn apporte au mélange, Undertone l’apporte à la couleur : vous comprenez la structure avant de vous engager, si bien que la peinture part de la clarté au lieu de l’espoir.

Undertone analyse n’importe quelle photo ou peinture sur la palette, l’harmonie chromatique, la température, la structure des valeurs, la saturation, la composition et le contraste. Analyse sur l’appareil, sans compte, achat unique sans abonnement. Disponible pour iOS et iPadOS, macOS et Android.