A maioria dos estudos de valores funciona melhor com 3 a 5 valores. Dois valores, um notan, testam o desenho fundamental de luz e sombra. Três acrescentam um meio-tom que separa o primeiro plano, o plano intermediário e o fundo. Cinco dão amplitude suficiente para planejar quase qualquer pintura. Acima de cinco, mais ou menos, você perde a simplificação que torna o estudo útil. Este guia mostra como escolher a quantidade certa para o seu tema.

Se a técnica em si é nova para você, comece por como fazer um estudo de valores antes de pintar. Este artigo responde à pergunta mais específica que surge assim que você já sabe o que é um estudo de valores: quantos tons ele deve ter de fato?

A resposta curta: de três a cinco

De três a cinco valores cobrem quase todo tema que você vai pintar. É um consenso de ofício, não uma regra rígida, mas vale mais entender o raciocínio do que decorá-lo.

O estudo de valores existe para simplificar. Ele pega os milhares de tons sutis de uma referência e os reduz a um punhado de tons decisivos, para que você enxergue se a estrutura da luz funciona antes de comprometer a tinta. Com tons de menos, o tema fica impossível de descrever. Com tons demais, você deixa de simplificar e passa a copiar. De três a cinco é a faixa em que o estudo é simples o bastante para revelar o desenho e rico o bastante para planejar a pintura.

O número exato dentro dessa faixa depende do tema e do que você quer descobrir. Um retrato de forte contraste iluminado de um lado pode precisar de apenas três. Uma paisagem com um céu luminoso, uma linha de árvores em meio-tom e um primeiro plano escuro pode pedir cinco. Escolha o menor número que ainda deixe o desenho se ler.

Dois valores: o notan

Dois valores testam se o desenho básico funciona, e nada mais. Isso é o notan, o conceito japonês de massa de claros e escuros. Você reduz a imagem inteira a luz pura e sombra pura. Sem meio-tom, sem cinza, sem gradação. Só a divisão fundamental.

Um estudo de dois valores responde a uma pergunta com clareza brutal: o padrão abstrato de formas claras e escuras é forte por si só? Tire a cor, o detalhe e todo tom intermediário, e as formas ou se encaixam em um desenho convincente ou se dispersam. Não há onde uma composição fraca se esconder. É por isso que o notan é o teste mais honesto da pintura. Também é o mais rápido. Dá para fazer um em menos de um minuto, o que significa que você pode testar várias composições antes de investir em qualquer uma.

Comece por aqui quando sua primeira pergunta for se a composição funciona, para começo de conversa. Se o padrão de dois valores é fraco, nenhum refinamento tonal por cima vai salvar a pintura.

Três valores: acrescentar o meio-tom

Três valores acrescentam um único meio-tom, e esse meio-tom é o que cria profundidade. Só com luz e sombra, tudo fica em um de dois planos. Acrescente um tom intermediário e você consegue separar o primeiro plano, o plano intermediário e o fundo, que é o primeiro passo de um desenho plano rumo a um quadro com espaço dentro.

O estudo de três valores é o cavalo de batalha. É simples o bastante para continuar rápido e carrega informação suficiente para planejar a maioria das composições. Você decide três coisas: quais formas são as luzes mais claras, quais são as sombras mais escuras e quais caem no meio. Essa terceira decisão, onde vai o meio-tom e quanto do quadro ele ocupa, é onde acontece quase todo o desenho. Acerte a proporção de luz, meio e sombra e a pintura ganha uma espinha tonal.

Para a maioria, três valores é o passo natural depois do notan. Teste o desenho em dois e depois planeje a profundidade em três.

Cinco valores: suficiente para planejar uma pintura inteira

Cinco valores dão amplitude tonal suficiente para planejar quase qualquer pintura sem complicar o estudo demais. Você tem a luz mais clara, uma luz, um meio-tom, uma sombra e a sombra mais escura. Isso basta para descrever uma forma cheia girando entre luz e sombra, para mostrar um brilho dentro de um plano iluminado e para manter uma sombra própria distinta de uma sombra projetada.

Cinco é o teto prático de um estudo de planejamento. Equivale, mais ou menos, a agrupar uma escala tonal mais fina em cinco faixas largas, e é por isso que tanta gente e tantos ateliês param aí. Abaixo de cinco você testa o desenho. Em cinco você planeja a pintura. É a quantidade a buscar quando a composição já está resolvida e você quer um mapa tonal para pintar a partir dele.

Quando mais de cinco atrapalha

Passando de cinco valores, o estudo começa a trair o próprio propósito. Seis, sete e oito níveis passam a reproduzir os degradês suaves da referência, e um estudo que se parece com a foto não simplifica nada. Ele não diz nada que a referência já não dissesse.

O valor de um estudo de valores vem do ato de agrupar. Forçar uma dúzia de tons parecidos em uma única faixa decisiva é o que expõe se o desenho se sustenta. Quando você permite faixas demais, para de tomar decisões e começa a transcrever, e a transcrição é justamente aquilo de que o estudo deveria proteger você. A disciplina de uma quantidade baixa não é uma limitação. É o mecanismo.

Há uma exceção estreita. Quando você quer estudar de propósito uma passagem delicada, um céu com degradê suave, a virada sutil de uma bochecha, subir por um instante para seis ou sete pode ajudar a enxergar essas transições. Mas isso é um olhar direcionado a uma área, não um plano para a pintura inteira. Para o estudo geral, fique em cinco ou menos.

Notan e estudo de valores: não é a mesma pergunta

Um notan e um estudo de valores fazem perguntas diferentes, e saber de qual você precisa poupa tempo. O notan, com dois valores, pergunta: o desenho funciona? O estudo de valores, com três ou mais, pergunta: onde vai cada tom? Todo notan é um estudo de valores, mas o contrário não vale.

A distinção importa porque o teste de dois valores é onde você pega uma composição quebrada, e o plano de três a cinco é onde você resolve como pintar uma composição em que já confia. Pular o notan é como se termina com um quadro lindamente renderizado sobre um desenho fraco. Pular o estudo mais completo é como se termina com um desenho forte sem plano para executá-lo. Quem trabalha com cuidado faz os dois, na ordem: um notan rápido para testar e depois um estudo de três ou cinco valores para planejar.

As pessoas por trás da ideia

O vocabulário dos estudos de valores vem de duas tradições que se encontraram nos Estados Unidos do fim do século dezenove. O notan foi introduzido na educação artística ocidental pelo historiador de arte Ernest Fenollosa, curador da coleção japonesa do Museu de Belas Artes de Boston, e popularizado por Arthur Wesley Dow em seu livro de 1899 Composition, que ensinava arte por meio da linha, do notan e da cor em vez da cópia da natureza. Ele se tornou um dos textos de educação artística mais influentes dos Estados Unidos.

O jeito como numeramos os tons vem de Albert Munsell. Seu sistema de cores Munsell, publicado por completo em 1905, define valor como luminosidade em uma escala vertical “do preto (valor 0) embaixo ao branco (valor 10) no topo”. Quando alguém fala de um estudo de três ou cinco valores, está agrupando essa escala contínua de 0 a 10 em poucas faixas decisivas. A sacada de Munsell foi que o valor pode ser medido independentemente da cor, que é justamente o que faz o estudo de valores funcionar: duas cores bem diferentes podem ter o mesmo valor e colapsar no mesmo cinza.

Como testar diferentes quantidades rápido

O jeito mais rápido de achar o número certo de valores é experimentar vários e comparar. À mão, isso significa vários estudos pequenos, mais lento, mas treina o olho. No digital, leva segundos.

O Overgrid tem um recurso de estudo de valores que reduz qualquer foto de referência a um número de níveis tonais, ajustável de 2 até 8. Coloque em 2 e você tem um notan instantâneo para conferir o desenho. Vá para 3 para planejar a profundidade. Vá para 5 para um mapa tonal completo. Percorrer as quantidades na mesma imagem é o jeito mais claro de ver o dilema: veja o desenho ficar mais nítido conforme você desce rumo a dois e se dissolver de volta na fotografia conforme sobe rumo a oito. A quantidade que segura o desenho sem deixar de descrever o tema é aquela a partir da qual vale a pena pintar.

O Overgrid funciona inteiro no seu aparelho, então a referência é processada localmente e nunca é enviada para lugar nenhum. Você pode sobrepor o estudo de valores embaixo de uma grade para planejar tom e proporção em uma única visão e depois exportar o resultado para deixar ao lado do cavalete. O estudo de valores faz parte do Premium, uma compra única, sem assinatura.

Escolha a menor quantidade que funciona

O número de valores é uma decisão, não um padrão automático. Dois para testar o desenho. Três para planejar a profundidade. Cinco para mapear uma pintura inteira. Mais de cinco só quando você estuda de propósito uma passagem delicada, nunca como plano para o quadro todo.

O impulso de acrescentar mais tons é o impulso de deixar o estudo mais seguro e mais parecido com a referência. Resista. A força de um estudo de valores está no que ele deixa de fora. Escolha a menor quantidade que ainda deixe o desenho se ler e o estudo vai cumprir seu trabalho: mostrar a pintura antes de você pintá-la.

O Overgrid está disponível no iOS e no Android. Teste qualquer número de valores de 2 a 8 na sua própria referência, e cada imagem fica no seu aparelho.