La mayoría de los estudios de valores funcionan mejor con 3 a 5 valores. Dos valores, un notan, prueban el diseño fundamental de luz y sombra. Tres añaden un tono medio que separa el primer plano, el plano medio y el fondo. Cinco dan rango suficiente para planificar casi cualquier pintura. Más allá de cinco, se pierde la simplificación que vuelve útil al estudio. Esta guía explica cómo elegir la cantidad correcta para tu tema.

Si la técnica en sí es nueva para ti, empieza por cómo hacer un estudio de valores antes de pintar. Este artículo responde la pregunta más específica que surge una vez que ya sabes qué es un estudio de valores: ¿cuántos tonos debería tener en realidad?

La respuesta corta: de tres a cinco

De tres a cinco valores cubren casi cualquier tema que vayas a pintar. Es un consenso de oficio, no una regla rígida, pero conviene entender el razonamiento en lugar de memorizarlo.

El estudio de valores existe para simplificar. Toma los miles de tonos sutiles de una referencia y los reduce a un puñado de tonos decisivos, para que puedas ver si la estructura de la luz funciona antes de comprometer la pintura. Con muy pocos tonos no logras describir el tema. Con demasiados ya no estás simplificando, estás copiando. De tres a cinco es el rango donde el estudio es lo bastante simple para revelar el diseño y lo bastante rico para planificar la pintura.

El número exacto dentro de ese rango depende del tema y de lo que quieras averiguar. Un retrato de fuerte contraste iluminado desde un lado puede necesitar solo tres. Un paisaje con un cielo luminoso, una línea de árboles en tono medio y un primer plano oscuro puede pedir cinco. Elige el número más pequeño que aún deje leer el diseño.

Dos valores: el notan

Dos valores prueban si el diseño básico funciona, y nada más. Esto es el notan, el concepto japonés de la masa de claros y oscuros. Reduces toda la imagen a luz pura y sombra pura. Sin tono medio, sin gris, sin gradación. Solo la división fundamental.

Un estudio de dos valores responde una pregunta con claridad brutal: ¿el patrón abstracto de formas claras y oscuras es fuerte por sí solo? Quita el color, el detalle y todo tono intermedio, y las formas encajan en un diseño convincente o se dispersan. No hay dónde esconder una composición débil. Por eso el notan es la prueba más honesta de la pintura. También es la más rápida. Puedes hacer uno en menos de un minuto, lo que significa que puedes probar varias composiciones antes de invertir en ninguna.

Empieza aquí cuando tu primera pregunta sea si la composición funciona siquiera. Si el patrón de dos valores es débil, ningún refinamiento tonal posterior salvará la pintura.

Tres valores: sumar el tono medio

Tres valores añaden un solo tono medio, y ese tono medio es lo que crea profundidad. Con solo luz y sombra, todo queda en uno de dos planos. Agrega un tono medio y podrás separar el primer plano, el plano medio y el fondo, que es el primer paso de un diseño plano hacia un cuadro con espacio dentro.

El estudio de tres valores es el caballo de batalla. Es lo bastante simple para seguir siendo rápido y carga con la información suficiente para planificar la mayoría de las composiciones. Decides tres cosas: qué formas son las luces más claras, cuáles son las sombras más oscuras y cuáles caen en el medio. Esa tercera decisión, dónde va el tono medio y cuánto cuadro ocupa, es donde ocurre casi todo el diseño. Acierta la proporción de luz, medio y sombra y la pintura tendrá una columna tonal.

Para la mayoría, tres valores es el paso natural después del notan. Prueba el diseño en dos y luego planifica la profundidad en tres.

Cinco valores: suficiente para planificar una pintura completa

Cinco valores dan rango tonal suficiente para planificar casi cualquier pintura sin complicar el estudio de más. Tienes la luz más clara, una luz, un tono medio, una sombra y la sombra más oscura. Con eso basta para describir una forma completa girando entre luz y sombra, para mostrar un brillo dentro de un plano iluminado y para mantener una sombra propia distinta de una sombra proyectada.

Cinco es el techo práctico de un estudio de planificación. Equivale, más o menos, a agrupar una escala tonal más fina en cinco bandas amplias, y por eso tantas personas y talleres se quedan ahí. Por debajo de cinco pruebas el diseño. En cinco planificas la pintura. Es la cantidad a la que recurrir cuando la composición ya está resuelta y quieres un mapa tonal desde el que pintar.

Cuándo más de cinco perjudica

Pasados los cinco valores, el estudio empieza a traicionar su propio propósito. Seis, siete y ocho niveles comienzan a reproducir los degradados suaves de la referencia, y un estudio que se parece a la foto no simplifica nada. No te dice nada que la referencia no dijera ya.

El valor de un estudio de valores viene del acto de agrupar. Forzar una docena de tonos similares en una banda decisiva es lo que expone si el diseño se sostiene. Cuando permites demasiadas bandas, dejas de tomar decisiones y empiezas a transcribir, y la transcripción es justo aquello de lo que el estudio debía protegerte. La disciplina de una cantidad baja no es una limitación. Es el mecanismo.

Hay una excepción acotada. Cuando quieres estudiar a propósito un pasaje delicado, un cielo con un degradado suave, el sutil giro de una mejilla, subir un momento a seis o siete puede ayudarte a ver esas transiciones. Pero eso es una mirada puntual a una zona, no un plan para toda la pintura. Para el estudio general, quédate en cinco o menos.

Notan frente a estudio de valores: no es la misma pregunta

Un notan y un estudio de valores hacen preguntas distintas, y saber cuál necesitas ahorra tiempo. El notan, con dos valores, pregunta: ¿funciona el diseño? El estudio de valores, con tres o más, pregunta: ¿dónde va cada tono? Todo notan es un estudio de valores, pero al revés no se cumple.

La distinción importa porque la prueba de dos valores es donde atrapas una composición rota, y el plan de tres a cinco es donde resuelves cómo pintar una composición en la que ya confías. Saltarse el notan es como se termina con un cuadro bellamente resuelto sobre un diseño débil. Saltarse el estudio más completo es como se termina con un diseño fuerte sin plan para ejecutarlo. La mayoría de quienes trabajan con cuidado hacen ambos, en orden: un notan rápido para probar y luego un estudio de tres o cinco valores para planificar.

Las personas detrás de la idea

El vocabulario de los estudios de valores viene de dos tradiciones que se encontraron en el Estados Unidos de finales del siglo diecinueve. El notan fue introducido en la educación artística occidental por el historiador del arte Ernest Fenollosa, curador de la colección japonesa del Museo de Bellas Artes de Boston, y popularizado por Arthur Wesley Dow en su libro de 1899 Composition, que enseñaba arte a través de la línea, el notan y el color en lugar de copiar la naturaleza. Se convirtió en uno de los textos de educación artística más influyentes de Estados Unidos.

La forma en que numeramos los tonos viene de Albert Munsell. Su sistema de color Munsell, publicado por completo en 1905, define el valor como la luminosidad en una escala vertical “del negro (valor 0) abajo, al blanco (valor 10) arriba”. Cuando alguien habla de un estudio de tres o cinco valores, está agrupando esa escala continua de 0 a 10 en unas pocas bandas decisivas. La intuición de Munsell fue que el valor puede medirse con independencia del color, que es justo lo que hace funcionar al estudio de valores: dos colores muy distintos pueden compartir el mismo valor y colapsar en el mismo gris.

Cómo probar distintas cantidades rápido

La forma más rápida de encontrar el número correcto de valores es probar varios y comparar. A mano eso implica varios estudios pequeños, más lento pero entrena el ojo. En digital lleva segundos.

Overgrid tiene una función de estudio de valores que reduce cualquier foto de referencia a una cantidad de niveles tonales, ajustable de 2 hasta 8. Ponlo en 2 y obtienes un notan instantáneo para revisar el diseño. Pasa a 3 para planificar la profundidad. Pasa a 5 para un mapa tonal completo. Recorrer las cantidades sobre la misma imagen es la manera más clara de ver la disyuntiva: observa cómo el diseño se aclara al bajar hacia dos y cómo se disuelve de vuelta en la fotografía al subir hacia ocho. La cantidad que sostiene el diseño sin dejar de describir el tema es aquella desde la que conviene pintar.

Overgrid funciona por completo en tu dispositivo, así que la referencia se procesa en local y nunca se sube a ningún lado. Puedes superponer el estudio de valores bajo una cuadrícula para planificar tono y proporción en una sola vista y luego exportar el resultado para tenerlo junto al caballete. El estudio de valores es parte de Premium, una compra única sin suscripción.

Elige la cantidad más pequeña que funcione

El número de valores es una decisión, no una opción por defecto. Dos para probar el diseño. Tres para planificar la profundidad. Cinco para mapear una pintura completa. Más de cinco solo cuando estudias a propósito un pasaje delicado, nunca como plan para todo el cuadro.

El instinto de sumar más tonos es el instinto de hacer el estudio más seguro y más parecido a la referencia. Resístelo. La fuerza de un estudio de valores está en lo que deja fuera. Elige la cantidad más pequeña que aún deje leer el diseño y el estudio hará su trabajo: mostrarte la pintura antes de pintarla.

Overgrid está disponible en iOS y Android. Prueba cualquier cantidad de valores de 2 a 8 sobre tu propia referencia, y cada imagen se queda en tu dispositivo.