明度研究是把主题简化过的色调版本，简化成几个明暗层级，在动笔之前先完成。它剥除掉颜色，让你看清底层的光影结构成不成立。如果明度错了，无论颜色多准，这幅画都会失败。本指南会谈明度研究为什么重要、古典大师怎么运用它，以及怎么做出一张。
为什么明度要摆第一
每一幅画，都是一个明度结构上面再铺一层颜色。当你眯起眼睛看一幅画，它隔着一个房间还能清楚辨读，那就是明度在发挥作用。当一幅画尽管素描精准、调色讲究，看起来却平板或一团混乱，那几乎都是明度出了问题。
约翰·辛格·萨金特（John Singer Sargent）说得很直白：“色彩是与生俱来的天赋，但对明度的鉴赏力不过是训练眼睛而已，人人都该有办法习得。”对萨金特来说，明度是一种可以练出来的技能，把称职的画家和苦苦挣扎的画家区分开来。他建议学生从中间调着手，往暗部推进，最亮的亮部和最暗的暗部留到最后再处理。他告诉学生：“如果你从中间调开始，往暗部往上推，把最亮的亮部和最暗的暗部留到最后才处理，就能避免错误的强调。”
这不是可有可无的建议。这就是他的方法。
古典大师对色调规划懂些什么
伦勃朗与明暗对照法
伦勃朗（Rembrandt）那戏剧性的光线，不是误打误撞来的，而是规划出来的。他在有色纸上、用棕色和白色蜡笔画亮部与阴影的预备稿，就是色调习作。他从最暗的区域起笔，以亮部收尾，从一个中间调的底色往外层层堆叠。他的明暗对照法（chiaroscuro）不只是把亮的摆在暗的旁边那么简单。他用细微的反射光让阴影活了起来，也以一种非得事先规划才做得到的精准，掌控受光区与阴影区之间的过渡。
维米尔与底层画
对维米尔画作所做的现代 X 光与红外线分析，揭露出一套一贯的流程。他先用暖灰或米色的底色处理画布，再用一层早期的单色层建立明度关系，避开颜色带来的额外复杂。《荷兰艺术史学家期刊》刊登的科学研究证实，维米尔在这个底层画阶段会重新安排人物和物件的位置，在上色之前先把构图的色调结构修整好。暗部维持得薄而透明，亮部则用更厚、更不透明的层次堆叠起来。这是刻意的色调规划，不是即兴。
萨金特与明度分组
萨金特善于简化。他不会把观察到的每一个色调渐变都画出来，而是把相近的明度归成一组，把色调结构简化成几个果断的块面。他未完成的肖像清楚展现了这一点：一大片单一明度界定出脸的受光面，另一个明度界定阴影面，两者之间几乎没有渐变。他在整幅画中都维持光与影之间鲜明的分隔，因而避开了因过度刻画过渡而产生的浑浊。
索罗拉与光的明度
华金·索罗拉（Joaquín Sorolla）画出了西方绘画史上最具说服力的户外光线。他的方法仰赖对明度的掌控。他把阴影画在中灰或更暗的明度上，这让他在明度尺的亮端留下空间，得以把亮部推得更亮，传达出耀眼阳光的感受。明度结构先行，然后他再移动颜色，把亮部推向黄、阴影推向蓝或紫，借此放大光的感觉。少了正确的明度基础，那些颜色的偏移看起来只会显得任意。
佐恩与有限调色板
安德斯·佐恩（Anders Zorn，1860-1920）用一组受限的调色板作画：黄赭、朱红、象牙黑、白。四种颜色。瑞典莫拉（Mora）佐恩美术馆保存的实体调色板上，这四种颜料留下了明显的磨损痕迹，其他颜色则只有淡淡几笔。当你把调色板缩减到四色，就无法靠色彩的多样性去营造形体的错觉，只能靠明度。佐恩调色板逼你用色调思考，这也是为什么许多画室拿它当教学工具。
“浓淡”（notan）的概念
早在西方画家把明度研究系统化之前，日本艺术家就已经有一个词来指称明与暗的和谐：浓淡（notan）。这个词由波士顿美术馆东方艺术部策展人费诺罗萨（Ernest Fenollosa）引进美国艺术教育，后来又因亚瑟·卫斯理·道（Arthur Wesley Dow）1899 年的著作《构成：理解线条、浓淡与色彩》（Composition: Understanding Line, Notan and Color）而广为人知。那本书成为美国最具影响力的艺术教育文本之一。乔治亚·欧姬芙（Georgia O’Keeffe）读过它，说那改变了她看世界的方式。
“浓淡”实际操作起来，就是把一幅图像简化成两个明度：黑与白。没有渐变，没有中灰，只剩明与暗最根本的划分。这种两明度的简化，用来检验你构图的抽象图案够不够力，撑不撑得起一幅画。
一张好的“浓淡”，即使抽掉主题本身，也仍是一个引人入胜的设计。光的形状和暗的形状彼此咬合，制造出视觉张力。一张弱的“浓淡”做出来的图像，明暗形状则是散落、各自为政，或平均分布而毫无重点。
“浓淡”是明度研究最激进的形式，它问的是最根本的问题：这幅图像最底层的明暗结构成不成立？
孟塞尔明度表
1905 年，麻州师范美术学校（即今日的麻州艺术设计学院）的画家兼讲师亚伯特·孟塞尔（Albert Munsell）出版了《色彩标记法》（A Color Notation），书中描述了一套有系统的色彩方法，也就是孟塞尔色彩系统，建立在三个属性上：色相、明度、饱和度。他的明度表从 0（纯黑）排到 10（纯白），各阶之间在知觉上是均匀的。
孟塞尔明度表对画家之所以重要，在于它把明度从色相和饱和度中独立出来。两个看起来天差地远的颜色，比方说暖橘和冷蓝，可能拥有相同的孟塞尔明度。当你把它们转成灰阶，会变成同一个灰。这正是明度研究有效的原因：它揭露出那些被颜色遮掩的色调关系。
大多数明度研究用 3 到 5 个层级，大致相当于把孟塞尔 0 到 10 的尺度归并成几个宽带。一张三明度的研究，可能用 2、5、8 左右的明度；一张五明度的研究则把范围切得更细。重点不在精准，重点在看见结构。
怎么做一张明度研究
手绘
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从小张开始。 用不大于 5x7 英寸的纸作画。明度研究是规划工具，不是完成作品。尺寸小，会逼你简化。
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选定你的明度。 三个是有用规划的最低限度。五个是研究还没复杂到和正式画作一样之前的实用上限。动笔前先决定：你要用几个色调层级？
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先铺最暗的暗部。 找出主题中将会是最暗明度的区域，把它们填成平面的形状。别做造型，别晕染。就是平涂的色调。
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加上最亮的亮部。 这些是受光最强的区域。一样，平面的形状。
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填入中间调。 两个极端之间的一切。如果你用三个明度，就有一个中间调；用五个，就有三个。
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眯眼评估。 退后一步，眯眼看这张研究。它读得清楚吗？隔着一个房间，你还能认出主题和光的方向吗？如果不行，你的明度分组就需要调整。
材料方面：报纸上的柳木炭条、一组灰色马克笔，或稀释过的墨水都行。任何能让你快速铺上平面明度的东西都可以。
用 Overgrid
Overgrid 内含一个明度研究工具，能把任何参考照片简化成指定数量的明度层级。它的运作方式，是把每个像素转换成它的亮度值，再把那个亮度对应到你所选范围中最接近的层级。
操作方式如下：
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导入你的参考照片。 在 Overgrid 开一个项目，载入你的图像。
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开启明度研究。 在编辑器里切换开启明度研究叠层，图像会立刻简化成默认的 5 个明度层级。
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调整层级数量。 滑块可从 2 拉到 8。设成 2 是“浓淡”视图，只显示明与暗。设成 3 或 4 做构图研究。想规划特定的色调段落时，再设到 5 至 8。
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改变色调的颜色。 明度研究默认以蓝色调呈现，但你可以换成任何颜色：红、白、黄或自定义色相。改变颜色不会改变色调分析，改变的是预览的调色板，视图像不同，这有时能帮你把明度看得更清楚。
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搭配网格。 在明度研究上再叠一层网格，这样同一个画面里，色调结构和比例参考就一起到位了。把结果导出，放到画架旁边。
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导出参照。 把明度研究导出成图像，作画时摆在画布旁边参照。
明度研究功能是在你的设备上处理图像。不上传、不经云端运算。原始照片绝不会被更改。
两种方法并用
最彻底的做法，是把数字和手绘研究结合起来。先用 Overgrid 快速生成一张数字明度研究，试不同的明度层级数量，找出最能抓住主题核心光影结构的那组分组。然后用同样的明度分组，画一张小幅的手绘习作。数字研究告诉你结构，手绘习作则训练你的眼睛和调色。
实际的回报
一张在动笔前完成的明度研究，能做到三件事。
它能及早揭露问题。 一个有颜色撑着看似成立、抽掉颜色看明度却站不住的构图，会在研究中现出原形。你可以在画布上还没堆满好几小时的颜料之前，先把设计修好。
它给你一张路线图。 当你画到深处、渐渐抓不住大局时，明度研究就是你的参考坐标。当画布上每一寸都在争夺你的注意力，它告诉你色调结构本该是什么样子。
它让调色变简单。 当你在调色之前就知道某个段落的目标明度，等于消掉一半的变量。你可以专注在色相和饱和度上，因为明度已经定好了。
这就是为什么画室会先教明度研究，再教色彩。画室传统承袭自欧洲大师工作坊的学徒制，课程结构安排成一道循序渐进的历程：从石膏素描，到明度研究，到有限调色板绘画，再到全彩。明度是地基，其他一切都叠在它上面。
研究之外：色温分析
明度研究回答的是明与暗的问题，色温分析回答的是冷与暖的问题。两者合起来，就为绘画中色彩最根本的两个面向，给了你一份完整的规划。
Overgrid 内含一个色温叠层，会分析你的参考图，把图像中的暖色区块（红、橙、黄）和冷色区块（蓝、绿、紫）标示出来。搭配明度研究，这让你在还没调出第一笔颜色之前，就握有一张色调与色彩的地图。
古典大师对这点有直觉式的领会。索罗拉把亮部推暖、阴影推冷；伦勃朗在冷色阴影里用暖色的反射光。这些都不是偶然，而是规划过的关系，而规划的第一步，就是把它们看清楚。
从结构开始
明度研究不是创作上的束缚，而是一种在动笔前先看见这幅画的方式。伦勃朗在有色纸上规划色调结构，维米尔建立单色底层画，萨金特把明度归成果断的块面，索罗拉为了给光留下空间而安排明度范围。这些都不是捷径，这些就是方法本身。
花五分钟拿炭条画一张，或在 Overgrid 里点一下明度研究的开关，就能省下好几个钟头的补救重画。画，早已存在于明度之中，你只需要先看见它。
Overgrid 在 iOS 和 Android 上皆有提供。明度研究功能属于付费版，一次买断，没有订阅。所有图像都留在你的设备上。
