Meistens nein. Eine als kostenlos gelistete Mal-App ist in der Regel auf eine von sieben Arten kostenlos, und jede Art verlangt etwas anderes als Geld: deine Aufmerksamkeit, dein Konto, einen tickenden Testzeitraum, eine Decke über deiner eigenen Arbeit, einen Credit-Zähler oder deine Kunst, gepostet auf der Plattform des Unternehmens. Ein paar Apps sind wirklich kostenlos. So erkennst du, welche App du gerade herunterlädst.

Das Wort „kostenlos“ in einem App Store ist kein Preis. Es ist die Abwesenheit eines Preises im Moment der Installation, und das ist etwas ganz anderes. Dieser Ratgeber benennt die sieben Modelle, zeigt, welche echten Apps welches nutzen, und endet mit einem Dreißig-Sekunden-Check, den du auf jedem Store-Eintrag durchführen kannst, bevor du auf Installieren tippst. Jeder Preis und jede Angabe unten wurde im September 2026 gegen die eigene Preisseite oder den Store-Eintrag des Entwicklers geprüft.

Frag, wer zahlt, nicht ob es kostenlos ist

Die nützliche Frage dreht die naheliegende um. Statt zu fragen „Ist das kostenlos?“, frag „Wer zahlt dafür, und was kauft diese Person sich damit?“

Irgendjemand zahlt immer. Hinter einer Mal-App stehen Entwicklung, Design, Übersetzung, Server und Store-Gebühren. Zahlst du kein Geld, dann zahlt entweder ein Werbetreibender für deine Aufmerksamkeit, ein Teil der Nutzer dafür, dass der Rest kostenlos bleibt, eine Stiftung oder ein Spenderkreis, ein größeres Produkt, weil diese App es speist, oder das Unternehmen in der Hoffnung, dass du später zahlst. Jede dieser Varianten hat andere Folgen für dich.

Dieser Blickwinkel ist nützlicher als eine Rangliste, denn es gibt kein einzelnes bestes Modell. Werbung kostet Konzentration. Ein Konto kostet Privatsphäre und die Freiheit zu gehen. Ein Testzeitraum kostet die Arbeit, die du investiert hast, bevor die Zeit ablief. Ein Limit kostet nichts, bis zu dem Tag, an dem es viel kostet. Wähl die Rechnung, die dich am wenigsten stört.

Modell 1: werbefinanziert, du zahlst mit Aufmerksamkeit

Das häufigste kostenlose Modell. Die App funktioniert, du siehst Werbung.

ibis Paint X ist der Paradefall und eine wirklich exzellente App. Sie ist kostenlos, enorm leistungsfähig, und ihr Google-Play-Eintrag trägt das Label „Enthält Werbung“. Werbung entfernen kostet Geld in einer von zwei Formen, und das Unternehmen nennt beide offen: ein einmaliges Ad Removal Upgrade für $15.99, oder ein Premium-Membership-Abo für $4.49 im Monat oder $27.99 im Jahr, das außerdem den kostenlosen Cloud-Speicher von 64 MB auf 20 GB erhöht und Vektor-Werkzeuge, Premium-Materialien und Filter freischaltet. Alle drei Zahlen sind auf dem App-Store-Eintrag von ibis Paint X bestätigt, wo die App eine Bewertung von 4,7 bei 297.000 Bewertungen hält. Preise unterscheiden sich nach Store und Land, betrachte diese also als US-Werte, die du in deinem eigenen Store-Fenster nachprüfen solltest.

Bemerkenswert ist die Form dieser Wahl. Dir wird eine einmalige Zahlung angeboten, um deine eigene Aufmerksamkeit zurückzukaufen, oder eine wiederkehrende Zahlung, die dieselbe Erleichterung plus Extras enthält. Die ehrliche Lesart: Werbung ist kein Makel an ibis Paint. Sie ist der Preis des Produkts, ausgezahlt in Aufmerksamkeit, und das Upgrade ist der Wechselkurs.

Die Kosten, die du akzeptierst: Unterbrechung mitten in der Konzentration, und die Tatsache, dass das Werbenetzwerk dich sieht, obwohl die App das Zeichnen übernimmt.

Modell 2: kontogebunden, du zahlst mit Identität und Bindung

Die App ist kostenlos und zeigt dir die Tür zu Funktionen, durch die du nur eingeloggt gehst.

MediBang Paint ist der Fall, den man sich genauer ansehen sollte. Die App ist kostenlos, und das eigene FAQ des Unternehmens stellt klar, dass du Premium sogar über die App-Stores kaufen kannst, „ohne ein MediBang-Paint-Konto anzulegen“, fügt aber hinzu, dass in diesem Fall „manche Funktionen nicht verfügbar sind (einschließlich Versionskontrolle oder Cloud-Speicher)“. Das Konto ist also nicht die Schranke vorm Zeichnen. Es ist die Schranke vor dem geräteübergreifenden Zugriff auf deine eigene Arbeit, vor dem Versionsverlauf und vor der Cloud. MediBang Premium selbst ist ein Abo, gestaffelt nach Speicherstufe in japanischen Yen, beginnend bei 2480 Yen im Jahr für 20 GB und ansteigend bis zu Stufen im mehrstelligen Terabyte-Bereich.

Die Kosten, die du hier akzeptierst, sind leiser als Werbung und halten länger an. Deine Arbeit liegt an einem Ort, den du nur mit Zugangsdaten erreichst, das Unternehmen kann deine Dateiliste sehen, und am Tag, an dem du gehen willst, liegt dein Verlauf auf der anderen Seite des Zauns. Das ist kein Skandal, das ist der Deal, und für Kunstschaffende, die auf Handy, Tablet und Desktop arbeiten, ist Cloud-Sync echtes Geld wert. Wichtig ist nur zu wissen: Du hast dafür mit einem Konto bezahlt, nicht mit nichts.

Modell 3: wirklich kostenlos, weil schon jemand anders gezahlt hat

Diese Kategorie ist echt, und sie verdient Anerkennung statt Misstrauen.

Krita ist das stärkste Beispiel in der digitalen Malerei. Die eigene Website erklärt: „Krita ist ein öffentliches Projekt unter GNU-GPL-Lizenz, im Besitz seiner Mitwirkenden. Deshalb ist Krita für immer freie und quelloffene Software.“ Nichts liegt hinter einer Bezahlschranke. Die Finanzierung kommt aus Spenden, einem Entwicklungsfonds und, ziemlich elegant, aus kostenpflichtigen Builds: Kritas eigene Download-Seite verkauft die App in den Stores anderer Plattformen und erklärt, dass das Geld nach Abzug der Store-Gebühr in die Entwicklung von Krita fließt. Du kannst für dieselbe Software bezahlen, um sie zu unterstützen, oder sie umsonst nehmen. Das ist das Gegenteil eines Dark Patterns.

Adobe Fresco ist auf eine andere Art kostenlos: Adobes eigene Seite beschreibt es als Mal-App „mit Tausenden Pinseln und Profi-Funktionen, komplett kostenlos“, mit unbegrenzten Ebenen und allen Vektor-, Raster- und Live-Pinseln inklusive. Was Geld kostet, liegt daneben statt darin: die Creative-Cloud-Pläne, die Adobe zusätzlich verkauft. Ein großes Unternehmen kann sich leisten, eine gute App zu verschenken, wenn diese App Menschen in ein viel größeres kostenpflichtiges Ökosystem einführt.

Sketchbook ist die dritte Variante. Auf iPhone, iPad und Android ist es kostenlos, mit einem einzigen kleinen In-App-Kauf namens Premium Bundle für $2.99, und hält eine Bewertung von 4,8 bei 221.000 App-Store-Bewertungen. Das kostenpflichtige Produkt ist das Desktop-Geschwister, Sketchbook Pro für Mac und Windows, separat als Einmalkauf verkauft. Die mobile App ist kein Lockmittel für die Desktop-Version, aber die Desktop-Version ist der Grund, warum das Unternehmen bei der mobilen App entspannt sein kann.

Die Kosten, die du akzeptierst: bei Krita im Grunde keine, außer dass ehrenamtlich finanzierte Software im Tempo von Ehrenamtlichen läuft und die Android-Version vor allem auf Tablets zielt. Bei Fresco ein Platz in Adobes Ökosystem. Bei Sketchbook eine Decke über der Tiefe.

Modell 4: die Testversion im „Kostenlos“-Gewand

Das ist das Modell, das die meisten überrascht, denn der Store-Eintrag sagt Kostenlos und meint etwas Engeres, als du denkst.

Clip Studio Paint ist ein professionelles Werkzeug und ein sauberes Beispiel. Sein App-Store-Eintrag fürs iPad ist als kostenlos mit In-App-Käufen gelistet und lädt dich ein, „mit einem kostenlosen 30-Tage-Testzeitraum mit dem Zeichnen und Malen zu beginnen“. Läuft der Testzeitraum ab, wählst du einen Plan. Die Kaufseite des Unternehmens listet Pläne „ab $0.99 im Monat“ mit den ersten drei Monaten gratis und reserviert die dauerhafte Einmallizenz ausschließlich für Windows und macOS. Auf einem iPad oder einem Android-Tablet beschreibt das Wort Kostenlos also einen Monat, nicht die App.

Infinite Painter nutzt die mildere Version desselben Modells und sagt es klar in eigenen Worten: „Wir bieten einen 7-tägigen kostenlosen Testzeitraum, um alles auszuprobieren, was die App zu bieten hat. Nach Ablauf der 7 Tage kannst du die App weiter nutzen, aber bestimmte Funktionen sind dann hinter einem Einmalkauf gesperrt.“ Die App übersteht den Testzeitraum. Ein Teil ihrer Kraft nicht.

Die Kosten, die du akzeptierst: die bereits investierte Zeit. Du lernst die Oberfläche kennen, beginnst ein Bild, baust eine Gewohnheit auf, und erst dann triffst du auf die Rechnung. An einem Testzeitraum ist nichts unfair, aber ein Testzeitraum ist eine Verkaufstechnik, kein Preis, und das Label „Kostenlos“ im Store verwischt den Unterschied.

Modell 5: die kostenlose Stufe mit einer Decke

Alles funktioniert, für immer, bis ein Limit zuschlägt. Das ist das Modell, das Trazu nutzt, deshalb bekommt es hier dieselbe genaue Prüfung wie der Rest.

Concepts veröffentlicht eine der transparentesten Varianten in dieser Kategorie. Die kostenlose Stufe umfasst „unbegrenzte Leinwand, unbegrenzte Zeichnungen und Ordner, fünf Ebenen, Raster, Einrasten, Skalieren und Messen“. Die Decke liegt bei fünf Ebenen, und die stärkeren Exportoptionen liegen auf der kostenpflichtigen Seite. Sie aufzuheben kostet entweder ein einmaliges Essentials Pack für $39.99 oder ein Pro-Abo für $4.99 im Monat oder $29.99 im Jahr. Das Unternehmen nennt auch die Zahl, die die meisten Unternehmen für sich behalten: „etwa 93 % unserer Nutzer zahlen gar nichts“. Diese eine Statistik ist das ehrliche Argument für das gesamte Modell. Eine gedeckelte kostenlose Stufe ist die Art, wie die 7 Prozent für die 93 Prozent zahlen.

Die Kosten, die du akzeptierst: eine aufgeschobene Entscheidung. Am ersten Tag spürst du dieses Modell überhaupt nicht, genau deshalb solltest du dir ansehen, wo die Decke liegt, bevor du Monate an Arbeit darunter investierst. Mit einem Limit bei gespeicherten Dateien lässt sich leicht leben. Mit einem Limit beim Export der Datei, die du gerade fertiggestellt hast, nicht.

Modell 6: der Credit-Zähler, die neueste Rechnung in dieser Kategorie

Dieses Modell ist neu genug, dass die meisten Kaufratgeber noch nicht damit Schritt gehalten haben, und es wird sich ausbreiten, sobald Apps mehr rechenintensive Funktionen hinzufügen.

ibis Paint verkauft „Smart Credit“-Punkte, die von den fortgeschrittenen Verarbeitungsfunktionen verbraucht werden, die das Unternehmen Smart Features nennt. Premium-Mitglieder bekommen Credits, die „jeden Monat automatisch auf eine festgelegte Punktzahl aufgefüllt werden“, während, in den Worten des Unternehmens, „auch Nicht-Premium-Mitglieder Smart Features nutzen können, dafür aber ein separater Kauf von Smart Credit nötig ist“. Der App-Store-Eintrag listet diese Pakete von $2.99 für 300 Punkte bis $79.99 für 10.000.

Das ist weder ein Abo noch ein Einmalkauf. Es ist gemessener Verbrauch, geformt wie eine Nebenkostenabrechnung, und es existiert, weil manche Funktionen das Unternehmen bei jedem Tastendruck echtes Geld kosten. Erwarte mehr davon, überall dort, wo eine App schwere Berechnungen auf einem Server statt auf deinem Gerät ausführt.

Die Kosten, die du akzeptierst: Unberechenbarkeit. Das ist das einzige Modell in dieser Liste, bei dem du deine Jahresausgabe nicht im Voraus kennst, weil sie davon abhängt, wie oft du genau die Funktion nutzt, die dir am besten gefallen hat.

Modell 7: bezahle mit deiner Kunst

Das interessanteste Modell, und in keinem Store-Eintrag sichtbar.

Die eigene Support-Seite von MediBang zum Blockieren von Werbung listet drei Wege. Zwei davon erwartest du bereits: ein Premium-Abo abschließen oder eine alte kostenpflichtige Funktion gekauft haben. Der dritte lautet: „Wenn dein Creator-Rang durch das Posten von Kunst auf ARTstreet Bronze oder höher erreicht“, der hauseigenen Kunstplattform des Unternehmens. Kostenlose Nutzer können außerdem einen Werbespot ansehen, „um jeweils ein Material und eine Schriftart kostenlos zu nutzen“.

Die Währung hier ist also deine Arbeit und deine Präsenz. Poste Kunst auf der Plattform des Unternehmens, hilf dabei, den Ort zu füllen, der die nächste Welle an Nutzern anzieht, und die Werbung verschwindet. Das ist ein legitimer Tausch und ein kluger noch dazu. Es ist außerdem das klarste Beispiel dafür, warum „Ist es kostenlos?“ die falsche Frage ist, denn auf diesem Weg gibt es weder einen Preis noch ein Abo noch einen Ad-Removal-Kauf. Du hast mit Inhalten bezahlt.

Die Wasserzeichen-Frage, geklärt

Das lohnt sich zu klären, denn es ist die Angst, mit der viele diese Suche beginnen. Keine der für diesen Ratgeber geprüften großen Mal-Apps setzt ein Wasserzeichen auf exportierte Bilder: weder ibis Paint X, MediBang Paint, Sketchbook, Krita, Adobe Fresco, Infinite Painter, Concepts, Clip Studio Paint noch Trazu. Exportiere aus jeder von ihnen ein PNG oder JPEG, und es ist dein Bild.

Das einzige Wasserzeichen im Feld sitzt woanders. ibis Paint zeichnet deinen Malprozess als Video auf, und „Wasserzeichen im Video ausblenden“ ist als Premium-Membership-Funktion gelistet. Wenn du also Zeitraffer veröffentlichst, prüfe das. Wenn du stehende Bilder exportierst, liegt die Ära der Wasserzeichen hinter dir.

So liest du einen Store-Eintrag in dreißig Sekunden

Das ist der praktische Nutzen, und er funktioniert bei jeder Mal-App, von der du noch nie gehört hast.

Lies bei Google Play die Labels unter dem Installieren-Button. Der Store druckt „Enthält Werbung“ und „In-App-Käufe“ selbst, direkt neben den Installieren-Button, statt es der Beschreibung des Entwicklers zu überlassen. Stand September 2026 tragen ibis Paint X und MediBang Paint „Enthält Werbung“. Sketchbook, Krita, Infinite Painter und Trazu tun das nicht.

Öffne im App Store die Liste der In-App-Käufe und lies die Namen, nicht nur die Preise. Die Benennung verrät das Modell fast ohne Zweideutigkeit. Ein Eintrag namens „Premium-Mitgliedschaft (monatlicher Plan)“ ist Miete. „Werbefrei-Upgrade“ bedeutet, dass du deine eigene Aufmerksamkeit zurückkaufst, was wiederum bedeutet, dass die kostenlose Version sie ausgibt. „Smart Credit 2500 Pkt.“ ist ein Zähler. Ein einzelner Eintrag, der nach der App benannt ist, wie „Trazu Premium“, ist ein einmaliger Freischalter. Eine lange Liste kleiner Pakete ist ein Content-Store.

Durchsuche die eigene Website der App nach dem Wort „Testzeitraum“. Existiert ein Testzeitraum, bezieht sich das „Kostenlos“ im Eintrag auf einen Zeitraum, nicht auf ein Produkt. Das ist der eine Check, der das Modell fängt, das die meisten übersehen.

Gibt es weder ein Werbe-Label noch überhaupt einen In-App-Kauf, frag dich, wo das Geld herkommt. Die Antwort ist meist ein Spendenmodell wie bei Krita, ein kostenpflichtiges Desktop-Geschwister wie Sketchbook Pro, oder ein größeres Ökosystem wie bei Adobe. Alle drei sind völlig in Ordnung. Keine davon ist Magie.

Wo Trazu steht, ganz offen gesagt

Trazu ist Modell 5, eine kostenlose Stufe mit einer Decke, und es wäre scheinheilig, diesen Ratgeber zu schreiben, ohne die eigene Rechnung zu nennen.

Die kostenlose Stufe ist die vollständige Mal-Engine, keine Demo davon. Jedes Medium, fast jedes Papier, jedes Standardwerkzeug sowie PNG- und JPEG-Export sind ab dem ersten Strich freigeschaltet. Die Decke liegt bei zehn gespeicherten Zeichnungen. Trazu Premium ist ein einziger Einmalkauf, der dieses Limit aufhebt und die vier Studienansichten direkt auf der Leinwand, den PNG-Export mit transparentem Hintergrund, drei weitere Papiere und eine kleine Auswahl an Meisterpinseln hinzufügt. Es gibt genau ein Produkt und kein Abo jeglicher Art. Store-Preise unterscheiden sich je nach Land, prüfe also dein eigenes Store-Fenster, statt einer einzelnen Zahl zu vertrauen.

Was Trazu dir nicht berechnet: Es gibt keine Werbung, keine, und es gibt kein Konto, keine E-Mail, kein Einloggen. Nichts in der App ist dafür gebaut, mit einem Server über deine Kunst zu sprechen, und deine Bilder bleiben auf deinem Gerät. Zwei Dinge verlassen es doch, und die Datenschutzrichtlinie sagt das offen: anonyme Nutzungsanalyse, verknüpft mit einer zufälligen ID, und Absturzberichte. Keines von beidem enthält jemals eine Zeichnung.

Es gibt außerdem eine Regel, um die herum die App gebaut ist, und die zu nennen sich lohnt, weil es der Teil ist, den dir kein Store-Eintrag je zeigen kann: Alles, was jemals in der kostenlosen Stufe ausgeliefert wurde, bleibt in der kostenlosen Stufe. Premium ist neuer Inhalt obendrauf, nie ein Grundwerkzeug, das entfernt und zurückverkauft wird. Das ist das Versprechen, das du beim Installieren nicht prüfen kannst, und der Grund, dir anzusehen, wie sich ein Unternehmen bisher verhalten hat, statt nur, was es gerade verlangt.

Die ehrlichen Vorbehalte, dieselben, die überall veröffentlicht werden: Trazu hat keine Ebenen, keine Community-Galerie und keine Animation. Wenn Illustration mit Ebenen dein Workflow ist, sind ibis Paint X oder Clip Studio Paint das bessere Werkzeug, und du solltest sie nutzen.

Welche Kosten du wirklich wählen solltest

Entscheide, welche Währung dich am wenigsten stört, dann wählt sich die App fast von selbst.

Stört dich Geld am meisten und alles andere am wenigsten, nimm Krita. Es ist wirklich kostenlos, professionell, und es gibt keinen Haken zu finden. Stört dich Unterbrechung am meisten, meide die werbefinanzierte Stufe komplett, statt zu planen, dich später freizukaufen, denn der Freikauf kostet oft mehr als eine ganze App. Stören dich wiederkehrende Kosten am meisten, such nach dem Einmalkauf und prüfe, ob er die Plattform abdeckt, auf der du wirklich malst, denn die dauerhafte Lizenz von Clip Studio Paint gibt es auf dem Desktop und nicht auf Tablets. Stören dich Konten und Cloud-Speicher am meisten, such nach einer App, die nie danach fragt, und prüfe die Datenschutzrichtlinie statt der Marketingseite. Stört dich Unberechenbarkeit am meisten, halt dich von Credit-Zählern fern.

Und stört dich kaum etwas, zieh die Option in Betracht, um die dieser ganze Ratgeber immer wieder kreist: den ehrlichen Preis zahlen. Procreate kostet im App Store einmalig $12.99, ohne kostenlose Stufe und ohne jeglichen In-App-Kauf, was es zum vermutlich klarsten Eintrag in dieser Kategorie macht. Du kennst die gesamten Kosten, bevor du installierst. Diese Klarheit ist etwas wert, und genau das können kostenlose Apps per Definition nicht bieten.

Das Fazit

Kostenlose Mal-Apps gibt es wirklich, und die meisten sind gut. Aber „kostenlos“ beschreibt den ersten Tag, nicht die Beziehung. Werbung berechnet Aufmerksamkeit. Konten berechnen Identität. Testzeiträume berechnen die Arbeit, die du geleistet hast, bevor die Zeit ablief. Limits berechnen später. Credits berechnen pro Tastendruck. Und eine App nimmt deine Kunst als Zahlung. Zu wissen, welche Rechnung du gerade unterschreibst, ist die ganze Kunst dabei, und dreißig Sekunden an einem Store-Eintrag bringen dich fast bis zum Ziel.

Wenn du eine Mal-App willst, deren Rechnung ein einziger Einmalkauf ist, ohne Werbung und ohne Konto, starte mit der kostenlosen Stufe von Trazu auf iPhone und iPad, Mac oder Android. Für das breitere Feld mit ehrlichen Vor- und Nachteilen sieh dir unsere Zusammenfassung der besten einfachen Zeichen- und Mal-Apps an, und für die Werbefrage im Speziellen die beste ibis Paint Alternative ohne Werbung.